Les commandants de Washington étaient du côté des perdants du concours de dimanche à Dallas, en grande partie parce qu’ils ne pouvaient pas se débrouiller seuls.
Washington a été appelé pour un penalty 11 fois dans l’après-midi, accordant 136 verges de pénalité à Dallas. D’un autre côté, les Cowboys n’ont été appelés que pour quatre pénalités dans la journée, chacune pour seulement cinq verges.
Ce n’est pas une recette pour gagner des matchs de football.
« Je pense que l’arbitrage était horrible », a déclaré le plaqueur défensif des commandants Jonathan Allen aux journalistes présents à l’après-match de Dallas. « Si je suis honnête, je pense [the penalty calls were] très unilatéral. Mais au bout du compte, ce n’est pas pour ça qu’on a perdu. »
Ce n’est pas seulement un côté du football qui a eu du mal à respecter les règles de Washington, car l’attaque et la défense ont chacune été gênées par les appels de l’officiel tout au long de l’après-midi.
Lors du premier entraînement offensif des commandants, Antonio Gibson a rapidement réussi à diriger le football. Mais une fois que Washington a traversé le milieu de terrain, le garde Trai Turner a été appelé pour un faux départ. Le deuxième et le 7 sont devenus le deuxième et le 12. Wentz a été limogé lors du jeu qui a suivi, celui sur lequel Turner a été battu. Les commandants ont lancé deux jeux plus tard et Turner a ensuite été remplacé par Saahdiq Charles la possession suivante.
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« Trai n’est pas encore là où il doit être », a déclaré l’entraîneur-chef Ron Rivera. « La décision était d’aller avec Saahdiq et de le faire entrer là-bas. »
Le prochain entraînement offensif de Washington a commencé par une course Gibson de 12 verges, mais a été annulé en raison d’un appel d’attente sur le centre Nick Martin. Cette pénalité a ramené les commandants au premier et au 20e rang. Trois jeux plus tard, ils bottaient à nouveau.
« Au début du match, nous déplaçons le ballon et nous obtenons une pénalité pour retenue », a déclaré Rivera. « Quand ces choses arrivent, ça gâche vraiment les choses. »
Le troisième entraînement offensif du Burgundy and Gold a commencé de manière prometteuse jusqu’à ce que Carson Wentz soit signalé pour une pénalité intentionnelle au sol. Washington ne s’en est pas remis et a été contraint de lancer à nouveau.
Rincer et répéter.
Quatre entraînements offensifs dans le match, Washington a finalement pu mettre des points au tableau. Wentz a mené les commandants sur un touché de sept jeux et 65 verges sans pénalité. Même après un départ bâclé, Washington a pu prendre une avance de 7-6 au milieu du deuxième quart.
L’élan a continué à faire basculer Washington lors de l’entraînement des Cowboys qui a suivi, alors que Cooper Rush a été choisi par Benjamin St-Juste. Cependant, un drapeau tardif a été lancé sur le demi de coin pour contact illégal. Interception annulée. Une douzaine de jeux plus tard, les Cowboys ont repris la tête sur un touché de Michael Gallup.
Une situation étrangement similaire s’est également produite lors de la prochaine campagne offensive des Cowboys. Sur un jeu de deuxième et 17, Rush a été intercepté par la sécurité Kamren Curl, donnant aux visiteurs une excellente position sur le terrain. Cependant, le demi de coin William Jackson III a été appelé pour une tenue défensive sur le jeu, annulant une autre interception de Rush.
« C’est la décision de l’arbitre de lancer le drapeau », a déclaré Rivera. « On avait des gars en poste [who] a fait des jeux les deux fois. … Être appelé pour une tenue défensive, ça n’avait vraiment aucun sens pour moi. »
« Dans cette ligue, vous ne pouvez plus vraiment jouer de manière agressive », a ajouté Jackson III.
L’appel d’attente à Jackson qui a annulé l’interception de Curl était la première des trois fois où un officiel a lancé le drapeau dans sa direction dimanche. Le demi de coin vétéran a été appelé pour une interférence de passe défensive sur un tir en profondeur à la fin du troisième quart, qui a donné 38 verges libres aux Cowboys.
« J’ai l’impression qu’on ne peut pas faire [anything] plus », a déclaré Jackson III.« Nous nous battons au corps à corps, nous descendons sur le terrain et le gars vous saute dessus et ils lancent un drapeau. Les receveurs savent comment obtenir un drapeau et ils savent comment flopper. En fin de compte, nous devons continuer à jouer. J’espère que ça ira dans mon sens. »
Rivera a également défendu son demi de coin sur ce jeu, affirmant qu’après le match, « c’était un peu surprenant qu’on ait été appelé ».
L’entraîneur-chef de Washington était non seulement contrarié par certains des appels contre son club, mais aussi par les non-appels qui, selon lui, auraient dû être signalés contre les Cowboys.
Comme l’a noté Allen, il y avait de nombreuses autres raisons en plus des pénalités pour lesquelles les commandants ont quitté le stade AT&T du côté des perdants. Mais la réalité est qu’il est assez difficile de gagner dans la NFL lorsque vous êtes pénalisé 11 fois en un match.
« Déçu pour la plupart », a déclaré Rivera. « Certaines pénalités sont axées sur la concentration. Bien sûr, ça devient bruyant. Bien sûr, la foule s’y met. Nous devons nous asseoir et être disciplinés. En tant qu’entraîneurs, nous devons nous assurer que cela est corrigé parce que ce n’était pas assez bon. On s’est fait du mal et on s’est privé de certaines opportunités. »