Avant le repêchage de la NFL 2018, les fans des Bucs criaient depuis les toits pour que le directeur général de l’équipe, Jason Licht – qui détenait le septième choix au total – reprenne la perspective de sécurité locale à tout faire en provenance de l’État de Floride – Derwin James.
Peu de temps après le début du repêchage, Licht a fini par échanger le septième choix à Brandon Beane et les Buffalo Bills, en échange de la 10e sélection au total et de deux choix supplémentaires de deuxième tour. Pas mal de reculer de cinq places seulement.
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Ainsi, lorsque Derwin James était encore au conseil d’administration lorsque les Bucs étaient au compteur à 10 heures, les fans de Tampa sont devenus encore plus bruyants, espérant que leur directeur général avait les yeux rivés sur la grande sécurité séminole athlétique et locale qu’ils avaient plaidée.
La Krewe n’a cependant pas réalisé son souhait, car les Bucs ont confié à Derwin James le soin de rédiger un tacle de nez de 350 livres à l’Université de Washington sous le nom de Tevita Tuli’aki’ono Tuipolutu Mosese Va’hae Fehoko Faletau Vea. Plus communément appelé Vita Vea.
Malgré leur déception initiale, il n’a pas fallu longtemps à Vita Vea pour s’imposer comme l’un des favoris des fans à Tampa. Il s’est avéré être un joueur de ligne défensif intérieur prêt à l’emploi et bourré d’écarts avec un athlétisme exceptionnel pour un homme de sa taille.
L’investissement dans Vea a rapporté des dividendes immédiats pour les Bucs. C’est un joueur qui a aidé la défense des Buccaneers à franchir un cap, car les performances de l’équipe de ce côté du ballon ont continué de s’améliorer le long de la même trajectoire qu’il a continué à développer en tant que joueur.
En raison de sa force et de sa puissance écrasantes, Vea commande une double équipe automatique à chaque fois qu’il joue. Ce qui ouvre naturellement beaucoup de portes à ses coéquipiers le long de la ligne défensive. Sa valeur pour l’équipe s’étend bien au-delà de ses contributions dans le score de la boîte. Et bien que ses coéquipiers, entraîneurs et fans aimeraient sûrement le voir jouer plus de snaps et enregistrer plus de sacks, ce n’est pas vraiment ce qu’il fait – et ce n’est pas non plus la seule façon de mesurer son efficacité.
Après un tout nouveau contrat de 71 millions de dollars sur 4 ans et sa première apparition dans un bol professionnel, il ne fait aucun doute que l’impact de Vita Vea sur le terrain a été reconnu dans toute la ligue.
La question est de savoir comment se compare-t-il exactement aux meilleurs des meilleurs à son poste?
Bien, Jérémy Fowler d’ESPN vient de publier son classement des 10 meilleurs tacles défensifs pour 2022, et vous feriez mieux de croire que Vita Vea a fait la liste.
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Bien qu’il ait été classé n ° 3 sur la liste de Fowler auparavant et n ° 9 l’année dernière (bien qu’il n’ait joué que dans cinq matchs de saison régulière), Vea est devenu le septième meilleur plaqueur défensif entrant cette saison, selon Fowler. Voici ce qu’il avait à dire :
« Certains électeurs qualifient Vea de joueur à deux, plus d’un tacle de nez traditionnel. Et oui, son total de 581 clichés en 16 matchs l’an dernier est considéré comme faible parmi les meilleurs joueurs intérieurs, dont beaucoup ont enregistré au moins 700. Mais Vea est toujours percutant chaque fois qu’il prend le terrain.
« La façon dont il peut malmener les centres et peut également jouer sur le troisième essai et être efficace quand il est frais m’impressionne vraiment », a déclaré un dirigeant de la NFC qui l’a élu parmi les trois premiers. « Je ne voudrais pas aller contre lui. »
« Vea a enregistré 33 plaqués et 4,5 sacks avec un taux de réussite de 10,5% de passes décisives de l’intérieur (16e parmi les plaqués défensifs) l’année dernière. Il a également toujours été un solide stoppeur tout au long de sa carrière. Son taux de réussite de 38,8% d’arrêt de course depuis 2019 le classe parmi les 15 meilleurs joueurs de ligne défensive. »
« C’est un gars de haut niveau pour moi, et ce n’est pas si proche », a déclaré un coordinateur de dépistage de la NFL. « Il a un pouvoir brut que vous ne pouvez pas enseigner. »
Je suis sûr que certains fans de Bucs sont surpris de voir que Vea n’est pas encore plus haut sur cette liste. Le fait est que la plupart des tacles défensifs énumérés ci-dessus offrent une approche différente de la position – une approche qui implique la précipitation des passes comme un aspect clé de leur arsenal – par opposition à Vea qui fonctionne comme un tacle de nez plus traditionnel.
Je ne serais pas trop salé cependant, car tant qu’il est capable de rester en bonne santé, je pense que les contributions que nous avons vues de Vea jusqu’à présent dans sa carrière représentent le plancher absolu de sa production. Ce qu’il a accompli jusqu’à présent est reproductible, basé uniquement sur sa taille et sa puissance. Alors qu’il continue d’affiner son approche en tant que lanceur de passes – et, espérons-le, d’améliorer son endurance – il a encore beaucoup de place pour grandir en tant que joueur global.
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Je ne serais pas surpris si nous voyions Vita Vea reconnue comme l’un des 5 meilleurs plaqués défensifs sur cette liste à la même époque l’année prochaine. En fait, je m’y attends.
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