Ville d’Iowa, Iowa – Gary Barta a déclaré vendredi qu’il ne s’attendait pas à d’autres informations sur l’expansion des Big Ten dans un proche avenir.
Ce qui vient ensuite, a-t-il dit, était de régler tous les détails logistiques de la façon dont la conférence fonctionnera avec 16 écoles après l’ajout de l’USC et de l’UCLA la semaine dernière à partir de 2024.
La plus grande préoccupation, a déclaré Barta, concerne les voyages, y compris l’idée de partenaires de voyage au sein de la ligue pour réduire, par exemple, les multiples voyages d’un côté des États-Unis ou d’un autre pour jouer à des jeux.
« Quelle que soit la solution – et oui, nous avons parlé de cette possibilité (à propos des partenaires de voyage) – quelle que soit la solution, l’une des premières choses que les AD et les présidents ont dit à la conférence est que nous devons comprendre comment pour atténuer le défi du voyage », a déclaré Barta lors d’une conférence de presse à la Carver-Hawkeye Arena. « Parce que si vous êtes à Rutgers et que vous allez à l’USC ou si vous êtes à UCLA et que vous allez dans le Maryland, il va falloir qu’il y ait une sorte de reconnaissance de cela lorsque nous commencerons à voyager. »
Barta a déclaré qu’il était « un peu surpris » lorsqu’il a été informé pour la première fois de l’intérêt de l’USC et de l’UCLA à se joindre à la conférence, mais l’idée d’ajouter deux programmes sportifs de sang bleu dans le deuxième plus grand marché télévisé du pays en tant que Big Ten se rapproche de la conclusion d’un nouvel accord de droits était quelque chose que la ligue ne pouvait pas laisser passer.
« Nous étions en panne – est-ce que cela a du sens, est-ce que cela répond aux critères, devrions-nous dire oui », a déclaré Barta. « Et clairement, après ces quatre ou cinq jours de discussions, nous avons décidé que le moment était venu, que les écoles avaient raison, et donc je suis ravi parce que je sais ce qu’ils apportent à la table. »
Barta a déclaré que le Big Ten avait parlé de la possibilité d’expansion a été discuté l’été dernier à la suite du déménagement de l’Oklahoma et du Texas à la Conférence du Sud-Est, mais il a été mis de côté lorsque la conférence a commencé la discussion pour son nouvel accord sur les droits de télévision.
L’augmentation substantielle attendue des fonds aidera à couvrir certains des défis logistiques, y compris la manière dont les équipes se rendront sur les sites et en reviendront.
« Avec une augmentation accrue et anticipée de l’argent, je pense que nous avons tous parlé du fait que nous devons nous assurer que notre équipe de football ou de volley-ball devrait aller jouer un mardi soir à (Los Angeles) … nous avons a été affrété en volley-ball, mais cela pourrait être une situation où peut-être que dans le passé nous n’aurions pas affrété en football, peut-être que nous allons devoir le faire maintenant », a déclaré Barta. « Il est en haut de notre liste d’examiner la planification et les voyages en ce qui concerne le bien-être des étudiants-athlètes en cette nouvelle journée. »
Mais il y a encore beaucoup d’éléments mobiles dans la discussion sur l’expansion, et Barta a essayé de répondre à toutes les questions :
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— Sur Notre Dame comme candidate possible à l’expansion. « Je vous dirais que Notre Dame, lorsque nous avons eu cette discussion lorsque l’Oklahoma et le Texas ont été ajoutés à la SEC, nous avons parlé de devrions-nous (étendre) – si nous le faisons, pourquoi, et si nous le faisons, avec qui, Notre Dame était certainement sur cette liste. Je répète que nous ne recherchons pas de candidatures, mais que les gens viennent au Big Ten, ils sont certainement reçus, puis essaient de prendre une décision.
« Je sais que votre question directe est de savoir si je le soutiendrais. Je finirais probablement par l’appuyer. Je ne pense pas que ce soit une décision que je prendrai cet été. Mais encore une fois, je n’ai pas de boule de cristal. Mais ce n’est pas devant nous en ce moment.
– Sur la question de savoir si les Big Ten envisageraient d’ajouter d’autres équipes de la côte ouest, comme l’Oregon et Washington. « Encore une fois, ma réponse est très similaire dans la mesure où nous avons étudié les types d’écoles. Je ne vais pas parler directement d’une école en particulier. Je doute qu’on me force ou qu’on me demande de prendre cette décision ou que notre président le soit cet été, donc pour l’instant j’ai l’impression que nous sommes là où nous en sommes, et nous allons avancer avec qui nous avons, avec l’ajout de l’USC et de l’UCLA. Pour le moment, je ne vais pas vraiment spéculer si oui ou non, car je ne pense pas que nous allons en ajouter davantage cet été. Ce n’est que l’opinion d’une seule personne. »
– Sur la réaction des entraîneurs en chef de l’Iowa à l’expansion. « J’ai parlé avec tous les entraîneurs-chefs, certains en groupe, puis plusieurs individuellement, et je ne peux pas parler pour tous, sauf pour vous dire en général qu’ils sont excités. Généralement, ils savent ce que l’USC et l’UCLA apportent en termes d’histoire et de tradition.
« Mais je sais aussi – ils ne le savent pas encore et nous ne le savons pas encore – si vous êtes l’entraîneur de baseball, l’entraîneur de football ou l’entraîneur de gymnastique, vous ne savez pas encore à quoi ressemblera votre emploi du temps. Donc, généralement, ils sont excités à cause de la concurrence. J’essaie juste d’obtenir la logistique l’année prochaine — il y a une période de deux ans avant que cela ne se produise, donc je suppose que nous avons environ un an, un an et demi au maximum pour établir les horaires.
« Ce dont nous avons parlé, c’est que nous allons travailler ce sport par sport. Ainsi, les entraîneurs d’athlétisme se réuniront dans le Big Ten et amèneront l’USC et l’UCLA et diront quels sont les éléments les plus importants de votre sport, quels sont les plus importants au baseball, au softball et au basketball. Nous suivrons ce processus.
« Le football sera franchement le plus facile à résoudre car c’est un jour par semaine, et vous arrivez et vous repartez. Certains des autres sports qui jouent comme le softball, jouant une série de trois matchs sur un week-end, comment tenez-vous compte de cela, où sont les championnats dans chacun de ces sports. »
– Sur le calendrier de neuf matchs de football des Big Ten, et si l’Iowa conserverait tout ou partie de ses rivalités. « Je veux jouer toutes ces rivalités. Je veux jouer au Minnesota, je veux jouer au Wisconsin, au nord-ouest, au Nebraska, aux États limitrophes, en particulier là où nous avons des matchs de trophées. J’aimerais jouer à chacun d’entre eux chaque année.
« D’un autre côté, je suis membre d’une plus grande organisation, et donc là où ça atterrit, je vais me battre pour autant de rivalités que possible, mais je comprends aussi que cela peut être dans le meilleur intérêt de la conférence de ne pas jouer chacun de ceux-ci chaque année.
« Si l’un d’eux entre dans une rotation qui n’est pas chaque année, tout ira bien, mais j’adore jouer à ces jeux de rivalité. Ce n’est tout simplement pas possible de tout faire, surtout quand vous avez 14, bientôt 16 écoles différentes qui sont impliquées dans l’équation.
– Sur la question de savoir si l’Iowa renouvellera sa série de football avec l’Iowa State lorsque le contrat actuel se terminera en 2025. « (Directeur des sports de l’Iowa State) Jamie (Pollard) et moi n’en avons pas parlé spécifiquement. Nous savons tous les deux où cela se situe en ce moment, où cela se termine, mais je pense que vous m’avez entendu dire au fil des ans, tant que nous sommes tous les deux ici et à moins que quelque chose ne change radicalement, nous savons ou croyons tous les deux que c’est bon pour nos deux programmes et nous avons l’intention de continuer. Mais cet été, nous n’avons pas eu de conversations supplémentaires à ce sujet. »