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En juin 2015, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont embauché Sean Harrington en tant que premier ingénieur logiciel à temps plein de l’équipe, un rôle qui était rare dans la NFL. Pour Harrington, le travail semblait idéal étant donné qu’il n’avait obtenu son diplôme qu’un an plus tôt de l’Université Tufts près de Boston, où il a joué au football et obtenu un diplôme en informatique.
Pour la plupart, Harrington a apprécié son temps avec les Patriots. Mais début 2019, Harrington a quitté les Patriots en partie parce que l’organisation a rejeté sa proposition de développer une application axée sur la nutrition des joueurs.
Peu de temps après, Harrington s’est lancé à son compte et a créé une entreprise, Notemeal, et a développé une application de nutrition qui est devenue populaire dans les sports professionnels et universitaires. En octobre 2021, Teamworks, une société de logiciels de premier plan au service de plus de 6 000 équipes sportives, a acquis Notemeal. L’accord a bien fonctionné pour les deux parties et a aidé Notemeal à se développer à un rythme plus rapide qu’il n’aurait pu le faire s’il était resté en tant qu’entité indépendante.
La genèse de Notemeal a commencé lorsque Harrington a contacté 39 diététistes qui travaillaient pour les départements et les équipes d’athlétisme des collèges de la NFL, de la NBA et d’autres ligues sportives. Il leur a posé à tous les mêmes questions, notamment s’ils utilisaient des applications pour suivre ce que leurs joueurs mangeaient, pour partager des plans de repas et pour fournir des informations nutritionnelles.
« C’était comme le signal le plus clair de tous les temps », a déclaré Harrington. « Ils étaient comme, ‘Nous n’avons rien à utiliser.’… Nous avons eu cette validation folle avant même de construire le produit. C’était tout ce qu’il fallait. »
Pourtant, cela ne veut pas dire que c’était facile de quitter les Patriots. Après avoir obtenu son diplôme universitaire et travaillé comme ingénieur logiciel pour une entreprise de technologie, Harrington a tenté de créer une application autour du transport dans l’industrie nautique. Il a été inspiré par le succès d’Uber
Début 2015, Harrington a accepté un emploi chez Google
« Il est comme, ‘Hé, alors qu’est-ce que tu en penses ?' », a déclaré Harrington. « J’ai dit : ‘Bill, je sais que tu es un gars occupé. Je ne veux pas être éclaireur. Je ne veux pas faire perdre le temps à vos gars. Il me regarde en quelque sorte et il me dit : ‘Eh bien, nous voulons que vous veniez ici et que vous formiez une équipe logicielle.' »
C’est tout ce qu’il a fallu pour piquer l’intérêt de Harrington. Harrington a refusé l’offre de salaire de 150 000 $ de Google et est allé travailler pour les Patriots, où il a gagné moins de 100 000 $ pour commencer.
Au cours des années suivantes, Harrington a créé des applications logicielles pour l’équipe en mettant particulièrement l’accent sur le travail avec le service du personnel pour évaluer les joueurs universitaires. Il a également réalisé des projets pour la force et le conditionnement et la réhabilitation du personnel et d’autres départements.
Pendant son temps avec les Patriots, Harrington a rencontré Ted Harper, le diététicien/nutritionniste sportif de l’organisation. Harper a déclaré qu’il avait fait tous les plans de repas de l’équipe manuellement, un processus laborieux qui a attiré l’attention de Harrington. Harrington a ensuite approché le front office des Patriots pour créer une application de nutrition.
« (Les Patriots) ont décidé de ne pas faire ça », a déclaré Harrington. « C’était une sorte de séjour dans votre voie. Vous faites un excellent travail en matière de personnel – ne devenons pas fous avec les trucs de nutrition. C’était un peu tout ce qu’il fallait. Je savais que c’était un vrai problème. Il n’y avait pas une tonne d’adhésion en interne avec le projet. Nous n’avons pas du tout travaillé dessus, alors nous sommes partis pour le construire. »
Lorsque Harrington a quitté les Patriots, il avait une clause de non-sollicitation dans le contrat qui lui interdisait de dire aux employés de l’organisation ce qu’il ferait ensuite. Ainsi, c’était un peu gênant lorsqu’il a contacté Kevin Kusch, un ancien joueur de football du Massachusetts Institute of Technology que Harrington avait embauché comme développeur de logiciels avec les Patriots.
« J’étais comme, ‘Hé, mec. Je vais faire ce truc. Je ne me sens pas à l’aise de vous dire ce que c’est ou ce que je vais faire, mais fondamentalement, bonne chance », a déclaré Harrington. « J’étais comme, ‘Restons en contact.' »
Peu de temps après, Kusch a contacté Harrington.
« Il était comme, ‘Hé, mec. Je ne sais pas ce que tu fais, mais je veux aller le faire avec toi », a déclaré Harington. « Dans l’abstrait, il était comme, ‘Allons faire ce truc.' »
Harrington et Kusch sont devenus les co-fondateurs de Notemeal, Harrington en tant que directeur général et Kusch en tant que directeur de la technologie. Ils ont vu une occasion de profiter d’une tendance dans laquelle le nombre de diététistes employés par les collèges et les organisations professionnelles augmentait.
« Je dirais que (Notemeal était) définitivement à la pointe de la spécificité de notre environnement », a déclaré Lauren Link, assistante sportive de Purdue pour la nutrition sportive. « Il y avait bien sûr des programmes qui vous permettaient de faire des plans de repas et beaucoup pour suivre la nourriture… Mais je pense vraiment qu’ils ont été les premiers dans l’espace à vraiment se concentrer sur la nutrition sportive de niveau élite, en particulier du point de vue des pratiquants comme moi. , comment nous fonctionnons au sein du programme. »
Jusqu’au milieu des années 2010, de nombreux grands collèges et équipes professionnelles n’avaient pas de diététiciens à plein temps dans leur personnel, et la NCAA avait des réglementations strictes sur la fréquence à laquelle les collèges pouvaient nourrir leurs joueurs et ce qu’ils pouvaient leur offrir. Mais cela a changé en avril 2014 lorsque la NCAA a adopté une règle selon laquelle les athlètes de division 1 peuvent recevoir des repas et des collations illimités.
Plus tôt ce mois-là, la star du basket-ball UConn, Shabazz Napier, avait déclaré aux journalistes lors du tournoi de la NCAA que « parfois, il y a des nuits affamées où je ne peux pas manger », attirant l’attention sur la situation.
« C’est à ce moment-là que ça a vraiment explosé », a déclaré Jamie Meeks, diététicienne de l’équipe des New Orleans Saints qui travaillait alors à LSU. « La NCAA était comme, ‘Oh, dang, nous ne pouvons pas laisser ça dans les médias.’ C’est à ce moment-là que toute la déréglementation a commencé. »
Ainsi, les collèges ont commencé à embaucher des diététistes et à investir dans un domaine qu’ils ignoraient jusqu’alors.
« Quand la déréglementation est arrivée, tout le monde allait construire la meilleure cuisine, le plus grand espace pour manger, ils allaient embaucher les meilleurs chefs », a déclaré Harrington. « C’était juste une course aux armements en ce qui concerne le recrutement sous le couvert de » Hé, cela va aider nos athlètes à mieux performer « , ce qui est le cas. Cela vous aidera à être plus performant lorsque vous mangez correctement. C’est toute l’intention. Mais la raison pour laquelle les directeurs financiers approuvent cette chose, c’est parce qu’ils acquièrent de meilleurs talents, ils gagnent plus de matchs. C’est le retour sur investissement.
Bien que cette tendance ait aidé Notemeal, le moment de la création de l’entreprise n’était pas idéal car la pandémie de coronavirus a commencé en mars 2020, ce qui a amené Harrington et Kusch à s’inquiéter de l’avenir de leur startup.
« Nous ne savions même pas si nous serions en affaires », a déclaré Harrington. « Les équipes réduisaient les budgets. Les ventes de billets étaient en baisse. Nous étions tous nerveux. »
Les premiers clients de Notemeal ont utilisé l’application pour créer des plans de repas pour les joueurs et suivre leurs informations nutritionnelles. Après le coup de Covid-19, la NFL n’a pas autorisé les joueurs à se rassembler pour les repas, alors Notemeal a développé une fonctionnalité permettant aux joueurs de commander directement via l’application, de voir des informations nutritionnelles telles que les glucides, les protéines et les calories et de récupérer les aliments préparés dans les cuisines d’équipe. à ramener à la maison. Cette fonctionnalité est devenue populaire parmi les diététistes des collèges et des équipes professionnelles et a alimenté la croissance de l’entreprise.
« C’est ainsi que j’ai pu l’introduire car c’était une solution au problème que nous avions avec Covid », a déclaré Paige Crawford, qui a été embauchée comme diététicienne de l’équipe des Chargers de Los Angeles en juillet 2020 et a fait signer aux Chargers un traiter avec Notemeal peu de temps après. « Je pense que j’aurais voulu Notemeal de toute façon, mais je ne sais pas s’il aurait été approuvé sans qu’il nous aide directement pendant les protocoles Covid. »
Elle a ajouté : « Lorsque vous parlez de notre côté commercial, ils ne voient peut-être pas les avantages du côté gestion de la nutrition de (Notemeal), mais avoir une solution pour ne pas pouvoir fournir de buffet, c’était utile. »
Au début de 2021, les revenus de Notemeal étaient passés de 150 000 dollars à plus d’un million de dollars au cours de l’année écoulée, selon Harrington. La société a envisagé de lever un cycle de financement de série A, ce qui aurait été un changement de stratégie car jusque-là, Notemeal s’était appuyé sur le financement de Harrington, Kusch et de leurs familles et amis.
Harrington a également contacté Zach Maurides, co-fondateur et directeur général de Teamworks qui avait conseillé Harrington depuis les débuts de Notemeal. Les deux ont discuté d’un partenariat formel et, en octobre 2021, Teamworks a annoncé qu’il avait acquis Notemeal. Il s’agissait du deuxième accord majeur de Teamworks après son achat d’INFLCR en octobre 2019, une application visant à aider les athlètes universitaires à monétiser à partir de leur nom, de leur image et de leur ressemblance.
« Nous pensons que Notemeal est le meilleur dans le domaine de la nutrition », a déclaré Maurides. « Une grande partie de notre thèse est lorsque nous identifions un domaine d’intérêt, nous allons et nous découvrons qui a le meilleur produit, et c’est le seul que nous recherchons. Nous essayons d’acheter le meilleur produit et la meilleure équipe à chaque fois, puis de les adapter à nos clients. »
Notemeal n’avait que cinq employés à temps plein lorsqu’il était indépendant, mais il compte maintenant 15 employés à temps plein, et cela n’inclut pas les ventes, le marketing ou d’autres fonctions gérées par Teamworks.
Maurides s’attend à ce que Notemeal ait enregistré une croissance de 350 % de son nombre de clients depuis la clôture de l’accord l’automne dernier jusqu’à la fin de cette année. Les clients de la société comprennent 15 équipes de la NFL, six franchises de la NBA et 43 collèges, dont presque tous sont issus de conférences Power 5.
« Il y a un moment où les entreprises ont atteint l’adéquation du marché des produits, où se faire racheter par une grande entreprise qui a de la distribution est très synergique pour les deux parties », a déclaré Maurides. « Nous sommes arrivés à ce point où ce domaine est super intéressant pour nous, nous pensons que vous avez le meilleur produit et la meilleure équipe et c’est aussi le bon moment pour vous et votre équipe de le faire… Les résultats sont en quelque sorte parlent d’eux-mêmes Cela a été une expansion massive.