Perdre des millions de dollars à 24 ans un moment décisif pour les entrepreneurs Harsh Jain et Bhavit Sheth.
C’était « assez terrible », a déclaré Jain. « Il n’y a pas d’autre moyen de le dire. »
« Chaque fondateur, quand vous démarrez quelque chose, vous croyez vraiment que cela va exploser, vous allez changer le monde … et le nôtre s’est écrasé et a brûlé. »
Mais le duo indien sait aussi comment rebondir après un échec.
Plus d’une décennie après son lancement, leur société Dream Sports affirme qu’elle est désormais évaluée à 8 milliards de dollars, avec 160 millions d’utilisateurs en plus.
Dream Sports est une entreprise de technologie sportive indienne qui possède Dream11, la plus grande plateforme de jeux fantastiques du pays.
Tous les fans de sport ont une opinion sur la manière dont les sports doivent être pratiqués ou sur le joueur à sélectionner, que la stratégie pour ce jeu soit bonne ou mauvaise.
Bhavit Sheth
Co-fondateur et COO, Dream Sports
Les sports fantastiques sont des jeux en ligne où les participants peuvent créer une équipe virtuelle de mandataires qui suivent de vrais sportifs. Les participants au jeu gagnent ensuite des points et gagnent des prix en espèces en fonction des performances réelles de ces joueurs.
« Tous les fans de sport ont une opinion sur la façon dont les sports doivent être pratiqués ou sur le joueur à sélectionner, si la stratégie pour ce jeu était bonne ou mauvaise », a déclaré Sheth.
« Ce que les sports fantastiques essaient de faire, c’est d’obtenir cette opinion dans un format plus structuré. »
Jain a ajouté: « Je n’arrête pas de comparer les sports fantastiques au pop-corn pour votre film. Vous avez du pop-corn parce que cela améliore votre film. Les sports fantastiques font cela pour le sport. Cela approfondit votre engagement et rend cet événement sportif 100 fois plus intéressant. »
Les deux hommes, aujourd’hui âgés de 36 ans, ont expliqué à CNBC Make It comment ils sont devenus les pionniers d’une industrie valant des milliards en Inde – et ont transformé leur fantasme en réalité.
Comment ça a commencé
Jain a été initié pour la première fois aux sports fantastiques lorsqu’il étudiait au Royaume-Uni en 2001, en particulier à la Fantasy Premier League.
« J’ai appris à connaître ce truc qu’on appelle le football fantastique… et tous mes amis à la maison y sont également accros. Bhavit était l’un d’entre eux », a-t-il déclaré.
Lorsque Jain est rentré chez lui en 2007, il s’est mis à la recherche de plates-formes de cricket fantastiques – étant donné la popularité du cricket en Inde – mais la recherche a été infructueuse.
Il a décidé de prendre les choses en main.
« J’ai dit à mes amis que nous devions résoudre ce problème … il y a un milliard de fans de cricket indiens, et ils n’ont pas de cricket fantastique. »
Harsh Jain et Bhavit Sheth ont lancé leur startup Dream11 alors qu’ils n’avaient que 22 ans – mais elle s’est rapidement « effondrée et brûlée ». Jain a déclaré: « Chaque fondateur, lorsque vous démarrez quelque chose, vous croyez vraiment que cela va exploser, vous allez changer le monde. »
Sports de rêve
Jain s’est associé à son ami d’enfance Sheth pour lancer Dream11 en 2008, proposant un cricket fantastique gratuit, reposant sur des publicités pour générer des revenus.
Cela a également permis aux joueurs de créer une équipe fantastique pour toute la saison.
Ils ont reçu « quelques millions de dollars » de leur famille et de leurs amis comme capital de départ, mais après deux ans, ils se sont retrouvés à court d’argent.
« Les revenus publicitaires n’entraient pas parce que… le produit[s] en Inde ne comprenait pas les sports fantastiques. Ils avaient besoin d’être éduqués », a déclaré Sheth, qui est également le directeur des opérations de l’entreprise.
« À ce moment-là, nous nous demandions, que devrions-nous faire maintenant? Nous savions que les sports fantastiques en tant que modèle devraient fonctionner … il doit y avoir un format dans lequel cela devrait fonctionner en Inde, nous ne savions tout simplement pas ce qu’il a été. »
De la publicité au « freemium »
Jain et Sheth ont décidé de créer une agence numérique appelée Red Digital, grâce à laquelle ils pourraient « gagner de l’argent ».
« C’était une période difficile, pour obtenir quelque chose pour nous aider à survivre à cette crise où nous n’avions pas le financement », a déclaré Sheth.
Selon lui, Red Digital est finalement devenue l’une des plus grandes agences numériques en Inde, ce qui a contribué à alimenter la croissance de Dream11.
Dans le processus, les co-fondateurs ont décidé de faire pivoter la plate-forme de jeu fantastique d’une dépendance aux publicités vers un soi-disant modèle « freemium ».
« Du côté de la monétisation, ce que nous avons fait, ce sont des concours intégrés où vous devez payer pour participer … et nous avons construit une cagnotte », a expliqué Sheth.
La plupart des entrepreneurs oublient que le financement ne peut être tenu pour acquis.
Jain dur
Co-fondateur et PDG, Dream Sports
« Si vous gagnez, vous gagnez un prix en argent. Intrinsèquement, chaque fois que quelqu’un participe à un concours, nous gardons un certain pourcentage du montant de l’inscription que l’utilisateur paie. »
Dream Sports a déclaré que le prix moyen du billet est de 40 roupies, soit un demi-dollar, et que le meilleur joueur peut gagner jusqu’à près de 250 000 $.
Ils ont également changé Dream11 d’un format par saison à un format par match, ce qui a permis de réduire les niveaux d’engagement des utilisateurs de plusieurs mois à un seul jour, a déclaré Sheth.
Jain a ajouté: « C’est ainsi que nous évoluons jusqu’à présent, nous n’avons aucune publicité sur Dream11, nous n’en avons pas eu … depuis que nous avons pivoté vers ce modèle. »
Dream Sports affirme que seulement 20 % de ses utilisateurs jouent avec de l’argent et des garanties sont en place pour garantir un jeu responsable. « Il y a des concours avec 10 millions de personnes qui jouent les unes contre les autres. Nous essayons toujours de nous assurer que plus de 50% d’entre eux récupèrent au moins leur argent pour que cela reste engageant », a déclaré Harsh Jain, co-fondateur et PDG.
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Cette stratégie a porté ses fruits.
En 2013, lorsque Dream11 a commencé à connaître une forte rétention, Jain et Sheth ont décidé de vendre leur agence numérique, Red Digital, afin qu’ils puissent se concentrer sur la construction de Dream11 à la place.
« Si nous devons doubler sur une entreprise, laquelle choisirons-nous? Nous aimions tous les deux construire des produits – nous sommes des gars de produits et nous n’aimions pas autant faire le service après-vente », a déclaré Sheth.
« C’était plus par nécessité. »
L’agence numérique a été vendue pour 800 000 $, que la paire a réinjectés dans leur plateforme de sports fantastiques.
« L’argent n’est pas gratuit »
Au cours des sept années suivantes, Jain et Sheth ont commencé à voir les fruits de leur travail.
En 2019, la startup basée à Mumbai a finalement rejoint les rangs du club indien des licornes – la première entreprise de technologie sportive à le faire.
Selon le site de suivi des actualités Entrackr, Dream Sports est désormais l’une des rares licornes en Inde à faire des bénéfices. En fait, Jain et Sheth affirment que leur entreprise est dans le vert depuis 2020.
« La plupart des entrepreneurs oublient que le financement ne peut pas être tenu pour acquis. Chaque tour de financement que nous avons eu nous a toujours fait projeter une piste de 12 à 18 mois, puis revenir à l’équilibre et à la rentabilité », a déclaré Jain.
Malheureusement, c’est une leçon très difficile à apprendre, que beaucoup de fondateurs doivent apprendre – que l’argent n’est pas gratuit.
Jain dur
Co-fondateur et PDG, Dream Sports
« Si l’économie de votre unité ne mène pas à cela, alors votre évaluation est erronée, ou le montant d’argent que vous collectez est erroné, les fondamentaux de votre entreprise sont erronés. »
C’est quelque chose qu’ils ont appris en perdant une grosse somme d’argent au début de leur entreprise, a ajouté Jain.
« Malheureusement, c’est une leçon très difficile à apprendre, que beaucoup de fondateurs doivent apprendre – que l’argent n’est pas gratuit. »
Cette vision affûtée comme un rasoir a stimulé la croissance de Dream Sports. Les investisseurs de Dream Sports incluent le géant chinois de la technologie Tencent, ainsi que les fonds spéculatifs américains Tiger Global et D1 Capital.
En 2021, Dream Sports a déclaré avoir levé 840 millions de dollars, valorisant l’entreprise à 8 milliards de dollars. La même année, la société a déclaré avoir réalisé des revenus de 332 millions de dollars et un bénéfice net de plus de 40 millions de dollars.
Expansion à l’étranger ?
Jain et Sheth ont parcouru un long chemin.
Avec le recul, ils ont dit que c’était « la pure persévérance » qui les avait amenés à travers les rebondissements.
« C’était de voir un problème … Et d’être extrêmement passionné par lui-même. Je pense que c’est ce dont la plupart des fondateurs ont besoin », a déclaré Jain.
Sheth a ajouté: « Peut-être que le reste, vous apprenez en cours de route. »
Dream11 propose désormais un total de 11 sports fantastiques, dont le cricket, le basket-ball, le football et le baseball.
Le secret du succès de Dream Sports ? « C’était de voir un problème … Et d’être extrêmement passionné par lui-même. Je pense que c’est ce dont la plupart des fondateurs ont besoin », a déclaré Harsh Jain (à gauche).
Sports de rêve