Le maire de Columbus, Andrew J. Ginther, a déclaré jeudi que le nouveau parc sportif qu’il a promis comme un bien public au projet de construction d’un nouveau stade de football du centre-ville pour l’équipage de Columbus sera déplacé de l’ancien site du stade Mapfre vers un terrain appartenant à la ville sur le Côté Nord-Est.
Le parc sportif sera construit à Kilbourne Run, un terrain près de Westerville appartenant à la ville et déjà le site de nombreux terrains de football publics extérieurs. Là, des terrains de jeu améliorés seront construits sur le terrain de 69 acres comprenant des terrains en gazon naturel et synthétique, des « mini-terrains » et un terrain de championnat central avec des tribunes pour les spectateurs, un vestiaire et des lumières, a annoncé Ginther lors d’une conférence de presse.
Comme l’ancien projet annoncé en 2018 pour être construit à côté de l’ancien stade Mapfre, le nouveau parc sera co-marqué avec l’équipage, a déclaré Ginther.
Il y a trois ans et demi, le parc des sports de Mapfre était annoncé presque comme s’il s’agissait d’une affaire conclue. Il devait coûter plus de 12 millions de dollars et s’asseoir au sud de l’ancien stade sur une propriété appartenant à la Commission des expositions de l’Ohio, qui contrôle l’Ohio Expo Center et la State Fair. Il comprendrait des terrains de jeux extérieurs et un centre de loisirs intérieur.
« Il ne s’agit pas simplement de sauver une équipe de football », a déclaré Alex Fischer, qui dirigeait alors le Columbus Partnership, un groupe représentant les plus grandes entreprises et organisations de Columbus, lors de l’annonce. « … C’est extrêmement excitant de parler de donner la priorité aux citoyens.
« Mes amis, nous prouvons que l’impossible est possible. »
Ginther a alors déclaré que le parc des sports était, pour lui, la partie la plus importante de l’accord pour construire le Crew un nouveau stade du centre-ville subventionné par les contribuables. C’était si critique qu’il a même tenu l’annonce la veille du jour où les contribuables apprendraient ce que l’équipage obtiendrait de la ville.
« Au dire de tous, le partenariat public-privé pour sauver l’équipage a été un succès retentissant », a déclaré Ginther jeudi, continuant d’énumérer la contribution de la ville au projet à 50 millions de dollars malgré le fait que The Dispatch ait documenté que le prix avait monté en flèche au-delà de ce montant. il y a longtemps.
Alors que l’équipe a tout annoncé par Ginther en décembre 2018, le nouveau parc des sports promis par le public – qui était maintenant censé être en voie d’achèvement – n’a jamais été inauguré.
« Il est temps pour nous de nous assurer que les avantages communautaires que nous avons promis sont réalisés par nos résidents dans les quartiers de notre ville », a déclaré Ginther en expliquant la décision de déplacer le parc des sports sur son nouveau site.
Ginther a déclaré qu’il gardait toujours l’espoir que les négociations bloquées depuis longtemps avec la commission qui contrôle l’historique State Fairgrounds sortiraient d’une manière ou d’une autre de leur impasse de 43 mois.
La ville a les fonds et est prête à le construire si la Commission des expositions de l’Ohio acceptait un bail, a déclaré le maire.
Interrogé par The Dispatch s’il aurait dû promettre aux habitants de la ville une nouvelle installation sur un terrain que la ville ne contrôlait pas encore, Ginther a répondu qu’il l’avait fait avec le soutien du gouverneur de l’Ohio. Mike De Wine.
« Nous avons fait cette annonce sur la base de cet engagement », a déclaré Ginther. « … Le gouverneur s’est engagé et je le prends au mot. »
Après que les négociations se soient rapidement enlisées, DeWine a déclaré publiquement à l’été 2019 que l’État accueillerait le parc de la ville, mais ce soutien ne s’est pas encore concrétisé par le conseil d’administration indépendant de l’Expo, dont neuf des 14 membres sont nommés par le gouverneur pour mandats de six ans.
« Les pourparlers sont en cours », a déclaré Dan Tierney, porte-parole de DeWine, qui n’avait aucune estimation jeudi de la date à laquelle les négociations pluriannuelles pourraient se terminer. Tout accord s’alignerait sur « Expo 2050 », un examen en cours de l’avenir du parc des expositions de l’État, a-t-il déclaré.
Cette initiative développera un plan directeur et une vision à long terme pour le parc des expositions qui devrait être prêt d’ici la fin de l’année, et pourrait fournir des orientations pour les futures négociations du parc sportif, a déclaré la porte-parole de l’Expo Center, Alicia Shoults, dans un communiqué écrit.
« Nous sommes ravis que la ville de Columbus continue d’investir dans l’amélioration de la communauté avec des sports et des loisirs suite à l’annonce d’aujourd’hui », a déclaré Shoults.
Bien que ni la ville ni l’État n’aient accepté de discuter de ce qui retient un accord, en 2021, The Dispatch a utilisé l’Ohio Public Records Act pour examiner les documents impliqués dans les négociations, qui ont révélé :
- La ville proposait de payer un loyer total de 10 $ pour le siècle prochain, ce qui équivaut à moins d’un centime l’acre par an, pour un terrain appartenant à l’État et adjacent à une autoroute majeure, l’Interstate 71.
- L’État a indiqué qu’il souhaitait augmenter le montant du loyer de la ville d’un nombre indéterminé et réduire la durée à un maximum de 75 ans.
- Et la ville a tenté d’obtenir l’approbation contractuelle de l’État pour construire autre chose qu’un parc sportif si jamais elle en décidait ainsi au cours des 100 prochaines années, ce à quoi l’État a répondu que le terrain devait être utilisé pour un parc sportif « uniquement », ou pas d’arrangements.
Alors que Ginther était occupé à annoncer le nouveau parc des sports en 2018, la Commission des expositions de l’Ohio – qui est le gardien des terres qui font partie du parc des expositions de l’État depuis 1886 – n’avait même pas été informée de la proposition, et encore moins acceptée quoi que ce soit.
Virgil Strickler, directeur général de l’Ohio Expo Center and State Fair, a finalement annoncé son opposition au projet, affirmant que l’espace de stationnement qu’il abandonnerait était trop critique pour les opérations du centre et du parc des expositions. C’est quelque chose qu’il a dit qu’il aurait informé la ville et ses bailleurs de fonds s’ils l’avaient demandé avant de faire leur annonce.
Le président du conseil municipal, Shannon Hardin, a déclaré lors de l’annonce du parc sportif de 2018 qu’il n’avait qu’une seule demande à Ginther en échange de son soutien au projet Crew Stadium: « que nous avons un avantage clair pour la communauté ».
« Quand nous avons commencé à parler de la réaffectation de cette installation (Mapfre) pour ce quartier qui s’est si souvent senti laissé pour compte, j’ai dit c’est ça, c’est le leadership », a déclaré Hardin, ajoutant qu’un parc sportif pour Linden « rencontre ces objectifs. »
La dépêche a demandé au bureau de Hardin jeudi soir si le nouveau projet atteignait toujours son objectif d’un avantage communautaire clair étant donné que la ville était propriétaire du site Northeast Side depuis 2001 et aurait pu y construire un parc sportif sans payer pour un nouveau stade du centre-ville.
Le porte-parole du Conseil, Nya Hairston, a déclaré que Hardin n’était pas immédiatement joignable pour répondre.
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