Le Miami Heat vient de terminer une semaine difficile dans ce qui a, jusqu’à présent, été une saison difficile, perdant contre les Pistons de Detroit, les Memphis Grizzlies – qui étaient sans Ja Morant, Desmond Bane et Jaren Jackson Jr. – et enfin les Spurs samedi soir pour tomber à 12-15 au total. Si les séries éliminatoires commençaient aujourd’hui, Miami grincerait dans la dernière place de play-in.
Bien sûr, les séries éliminatoires ne commencent pas avant quatre mois, ce qui soulève la question : comment le Heat devrait-il aborder ces quatre mois ? En continuant à croire qu’ils peuvent rivaliser avec n’importe qui lorsqu’ils sont en bonne santé, ou en se résignant à la réalité apparemment croissante qu’ils ne sont pas un véritable concurrent et qu’il pourrait être sage de diviser la liste et de recommencer. Charles Barkley a récemment suggéré qu’ils fassent ce dernier.
« Il est peut-être temps de briser l’équipe et de recommencer », a déclaré Barkley. A l’intérieur de la NBA. « Ils ont des contrats qui sont comme … ils ne sont pas bons. Donc, ils doivent recommencer. C’est mon opinion personnelle. C’est comme, ‘Hé, échangez certains de ces gars avec des prétendants ou des équipes qui [can] trouvez-nous des jeunes et recommencez.' »
Erik Spoelstra a été interrogé sur le commentaire de Barkley. « On s’en fout », a déclaré Spoelstra.
C’est Heat Culture, aussi nauséabonde que soit devenue cette phrase. Ils ne se soucient pas de ce que quelqu’un dit ou pense en dehors de leurs murs, et ils toujours croire qu’ils peuvent gagner. C’est plutôt rafraîchissant. La plupart d’entre nous qui couvrent la ligue aiment jouer les matchs sur papier. Nous aimons parler des classements offensifs et défensifs, des classements nets de l’alignement, de la dépendance au milieu de gamme, de la prévalence de 3 points, de l’espacement, et nous additionnons tout cela pour décider qui peut et ne peut pas rivaliser avec qui, parfois avant que les jeux ne soient réellement joué.
Les Heat préfèrent jouer aux matchs. En ce moment, ils ne vont pas très bien, mais chaque année, nous semblons le faire avec le Heat, les considérant comme une sorte de candidat à la JV, sinon un prétendant pur et simple. Pourtant, ils sont toujours dans le mélange – un match de la finale de la NBA la saison dernière, deux victoires d’un championnat en 2020.
Barkley a raison à propos des contrats risqués. Jimmy Butler gagnera 45 millions de dollars la saison prochaine et 48 millions de dollars en 2024-25. Kyle Lowry gagnera un peu moins de 30 millions de dollars la saison prochaine. Duncan Robinson gagne 17 millions de dollars cette saison et il doit plus de 37 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons. Bam Adebayo en est à la deuxième année d’un contrat de 163 millions de dollars. Le contrat de 120 millions de dollars sur quatre ans de Tyler Herro n’a même pas encore commencé.
Il y a un argument, peut-être fort, selon lequel Miami devrait s’occuper de perdre une partie de cet argent. Ils pourraient commencer par Jimmy Butler, leur seul véritable atout en dehors d’Adebayo qui ramènerait un retour digne d’une reconstruction. Ils pourraient associer tout ce qu’ils récupèrent pour Butler avec Adebayo et Herro pour aller de l’avant. Cela pourrait très bien être une décision intelligente avant que Butler, qui doit près de 95 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons, ne commence à se déprécier à la fois en tant que joueur et en tant que puce commerciale.
Mais encore une fois, ce serait la stratégie d’une équipe qui est prête à abandonner son présent à la poursuite d’un avenir meilleur, mais le Heat ne joue tout simplement pas de cette façon. Ils vivent dans le présent. Cela ne veut pas dire qu’ils jettent toute prudence au vent. Il n’y a pas si longtemps, tout le monde voulait qu’ils échangent contre Chris Paul ou même Russell Westbrook, et le Heat a dit qu’ils étaient bons avec l’acquisition de Butler. Ils pensaient que Butler était suffisant. Presque tout le monde pensait qu’ils étaient fous, mais ils ne l’étaient pas. Butler a été une star au niveau du championnat, et vous pouvez parier que Miami pense qu’il le sera à nouveau en séries éliminatoires.
Ils vont donc continuer à jouer. Continuez à chercher des moyens de gagner à la marge, de ne pas se battre, de surmonter leur attaque des 10 derniers et leur taux de lancers francs, leur tir médiocre et leur manque de profondeur dépendante, pour faire entrer les matchs dans les dernières minutes où Butler peut aller être le meilleur joueur sur le terrain. Ce n’est peut-être pas la manière intelligente, mais c’est la manière Heat. Jetez les statistiques, lancez le ballon et jouons. Nous pouvons tous les exclure, mais comme toujours, ils continueront à prendre et à aimer leurs chances.