ARLINGTON, Va. — Les Capitals ont prêté l’attaquant de 21 ans Connor McMichael à Hershey Bears, leur filiale de la AHL, samedi après qu’il ait disputé seulement six matchs en début de saison.
Repêché 25e au total en 2019, McMichael a passé la majeure partie des deux dernières saisons avec les Capitals, mais n’a pas gagné beaucoup de temps de jeu. Il a disputé 68 matchs avec Washington en 2021-2022 et n’a eu en moyenne que 10:28 de temps de glace par match. Cette année, l’équipe l’a activé pour seulement six des 20 matchs alors que son temps de glace a chuté à une moyenne de 8:51.
« Je pense que du point de vue du développement, il faut aller là-bas et jouer quelques matchs, jouer 20, 22 minutes par soir, se mettre au milieu de la glace, faire des mises au jeu, jouer en puissance [and] reprendre confiance », a déclaré l’entraîneur-chef Peter Laviolette lors de l’entraînement dimanche.
« Je lui ai parlé ce matin et il était ravi d’aller jouer quelques matchs. Ça a été dur. Les matchs auxquels il a participé, il n’y a pas eu de temps de jeu de puissance, pas de temps de désavantage numérique, donc vous parlez de neuf minutes et probablement pas assez pour qu’il continue à se développer.
Même lorsqu’il jouait, McMichael avait du mal à générer de l’attaque. Il n’a pas inscrit un seul point au cours de ces six matchs, jouant sur l’aile plutôt que sur sa position naturelle de centre. Comme l’a noté Laviolette, son manque d’utilisation des équipes spéciales et son temps de jeu irrégulier ne lui ont jamais permis de se lancer à Washington.
« Il n’a qu’à jouer, a dit Laviolette. « Il doit sortir et il doit passer de bonnes nuits et il doit passer de bonnes nuits, des nuits difficiles et il doit marquer des buts et compter sur lui défensivement et recommencer à s’amuser en jouant. Lorsque vous êtes dans et hors de l’alignement et lorsque vous êtes dans l’alignement et qu’il n’y a pas ce quart de travail régulier tout le temps à cause des équipes spéciales qui se déroulent sur la glace.
« Il joue sur la troisième ligne, vous n’êtes pas en avantage numérique, vous n’êtes pas en infériorité numérique et vous n’êtes pas là après le temps mort sur la première ligne en saisissant 15 minutes de temps à forces égales. Ces chiffres, ils ne font que diminuer. »
À Hershey, McMichael aura l’opportunité de retourner au centre et de jouer dans l’unité de jeu de puissance des Bears. Les Capitals espèrent le faire avancer pendant que leur alignement s’améliore. En envoyant McMichael vers le bas, ils ont ouvert une place sur la liste qui pourrait être occupée par les joueurs de réserve blessés TJ Oshie (bas du corps) et Dmitry Orlov (bas du corps).
Oshie et Orlov ont tous les deux patiné à pleine vitesse à l’entraînement dimanche et ont une chance de revenir à temps pour le prochain match des Capitals mercredi contre les Flyers de Philadelphie.