Austin Gardner a passé toute sa vie dans le nord-ouest de l’Ohio.
Gardner a joué au basket au lycée à Toledo St. John’s Jesuit, a ensuite joué au ballon collégial et a obtenu sa maîtrise à l’Université de Findlay avant de devenir entraîneur adjoint pour le programme NCAA Division I Bowling Green. Gardner a passé ses deux dernières années avec les Falcons en tant que directeur du personnel des joueurs avant de passer un an en tant qu’entraîneur junior de l’école secondaire Findlay.
Maintenant, le joueur de 28 ans se déplace à travers l’État vers le sud-est de l’Ohio. Le 2 juin, Gardner a été nommé entraîneur-chef du programme de basketball masculin de Marietta High.
« Il a entraîné et joué dans des programmes incroyablement réussis à un niveau élevé pendant plusieurs années et apporte cette maturité à notre terrain », a déclaré Cody Venderlic, le directeur sportif du MHS.
« Il a vu ce qu’il faut pour réussir, et c’est cette énergie qui est contagieuse. »
Gardner a entendu parler pour la première fois de la position ouverte du MHS par l’entraîneur de basket-ball masculin de West Liberty, Ben Howlett. Howlett, le meilleur buteur de tous les temps des Tigers au cerceau masculin, a recruté Gardner à la sortie du lycée. Bien que Gardner ait choisi d’aller à Findlay, lui et Howlett sont restés en contact.
« Il a dit: » Je ne t’ai pas fait sortir du lycée, mais je t’ai eu cette fois « » Garner éclata de rire.
Howlett faisait partie de l’équipe d’interview de Marietta avec Venderlic, l’entraîneur de basket-ball masculin du Marietta College Jon VanderWal, le directeur du MHS Chad Rinard, l’entraîneur de piste du MHS Mollie Schramm, l’entraîneur de football du MHS Jason Schob et les anciens entraîneurs de basket-ball du MHS Ron Warner et JD Secrest.
« Je suis descendu et j’ai passé un entretien » Gardner a rappelé. « C’était une décision importante pour ma famille et moi-même. La famille est la chose la plus importante. En deux semaines et demie, j’ai fait un tas de nouveaux membres de la famille ici. Ils ont fait en sorte qu’on se sente comme chez soi. »
Howlett pense que Gardner fera sentir sa présence non seulement sur le terrain de basket de la communauté de Marietta.
« La communauté est l’un des domaines où il s’épanouira », dit Howlett. « Il a joué au niveau collégial, il est entraîneur au niveau de la Division I et il peut apporter ces habitudes de développement communautaire dans notre ville natale et transformer ce niveau secondaire en un programme gagnant. »
Gardner a entraîné les Tigers vers une victoire en prolongation contre Williamstown jeudi dans la Ligue d’été des Yellowjackets et a été impressionné par ce que les jeunes lui ont montré.
« Nous avons une chance d’être vraiment bons une fois que nous avons assemblé toutes les pièces », il a dit. « J’ai dit aux gens que je n’aurais pas accepté ce travail si je n’avais pas vu de croissance et d’opportunités. Les gars ont fait du très bon travail jusqu’à présent cet été. »
Gardner a déclaré que 37 enfants se sont présentés au premier entraînement. Il espère commencer à travailler avec des enfants à des niveaux plus jeunes.
« Les jeunes sont l’avenir du programme », il a dit. « Nous organisons un camp pour enfants du 11 au 13 juillet à l’école secondaire pour les élèves de la troisième à la huitième année. Il ira de 8h30 à 11h30 du matin. C’est un excellent moyen pour les enfants de rencontrer certains de ces joueurs du secondaire. Ils les regardent. Nous avons beaucoup de très bons enfants et je veux qu’ils soient des modèles. Je ne pense pas qu’ils se rendent compte de l’impact qu’ils peuvent avoir sur la vie d’un jeune enfant. Les gens essaient de marcher comme vous, de jouer comme vous, de tirer comme vous. Ce sera excitant d’avoir un camp. C’est quelque chose que les joueurs voulaient faire. J’ai eu d’excellents programmes pour les jeunes en grandissant, alors j’en comprends la valeur. »
Les principaux retours pour les Tigers la saison prochaine devraient être AJ Graham, Isaac Koast, Jaydon Evans, Elyjah Lieras-Kelley, Alex Kendall et Aidan Harris.
« Les gens parlent de jouer vite » Gardner a dit. «Nous voulons être une sorte de style uptempo. Il y a beaucoup de joueurs qualifiés, et quand c’est le cas, vous voulez plus de possessions pour montrer cette compétence. Nous avons mené une attaque de mouvement cet été, essayant de placer ces gars dans les bonnes positions. C’est une sorte de période d’évaluation en ce moment. Nous allons jouer beaucoup de défense d’homme à homme, nous lever et faire pression sur le ballon et essayer de forcer les équipes à faire des choses qu’elles ne veulent pas faire en attaque. Les enfants ont été très ouverts à tout cela, au changement et au choc culturel. Accordez-leur beaucoup de crédit. »
Gardner est également grand sur l’aspect mental du jeu.
« Le langage corporel est une grande chose que nous prêchons, » il a dit. « Comment réagissez-vous lorsque les choses ne vont pas dans votre sens ? »
Gardner faisait partie du personnel de Bowling Green lorsque les Falcons ont affiché des saisons consécutives de 20 victoires pour la première fois depuis 1949. En tant qu’entraîneur de la JV à Findlay High, il a mené les Trojans à un dossier de 21-1. Le succès l’a suivi à chaque étape, et il espère être à Marietta sur le long terme et avoir un impact sur les étudiants-athlètes même après la fin de leurs journées de jeu.
« La balle cessera de rebondir un jour » Gardner a dit. « Ce n’est pas seulement un engagement de quelques années envers eux – c’est une chose à long terme. Je veux que les joueurs puissent me parler. Il y a beaucoup de leçons de vie que vous pouvez apprendre à travers le sport. »
Jordan Holland peut être contacté à jholland@mariettatimes.com.
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