Le commissaire du Big Ten, Kevin Warren, est un « meilleur candidat » pour devenir le prochain président/PDG des Bears de Chicago, selon ESPN. Warren, 59 ans, a pris la tête du Big Ten en 2020 après 22 ans dans les opérations de la NFL avec les Rams de Los Angeles, les Lions de Detroit et les Vikings du Minnesota.
Warren, qui est le premier commissaire noir d’une conférence Power Five, était directeur de l’exploitation des Vikings avant de rejoindre le Big Ten, où il a dirigé la conférence à travers une période de bouleversements dans l’athlétisme universitaire. Alors que son mandat avec le Big Ten a d’abord été gâché par la décision précoce de la ligue d’annuler la saison de football 2020 au milieu de la pandémie de COVID-19 (une décision qui a ensuite été annulée avec un démarrage retardé de la ligue), il y a eu quelques succès notables dans les deux dernières années.
Les Big Ten ont réussi à recruter l’USC et l’UCLA loin du Pac-12, les puissances californiennes rejoignant la ligue en tant que nouveaux membres en 2024. La conférence a également annoncé un nouvel accord de droits médiatiques de sept ans avec CBS, Fox et NBC qui est évalué à environ 1,2 milliard de dollars par an.
Ted Phillips, qui est président et chef de la direction des Bears depuis 1999, devrait prendre sa retraite en février après 39 ans avec l’une des franchises les plus légendaires de la NFL. Considérant que le siège social des Big Ten se trouve à Rosemont, dans l’Illinois – juste à l’extérieur de Chicago – une transition vers la direction de la franchise serait naturelle pour Warren. Les Bears envisagent un nouveau stade dans les années à venir, et l’expérience de Warren dans la supervision d’un projet de stade pour les Vikings ferait de lui un bon candidat pour la franchise.
« Au cours de trois décennies dans les sports professionnels et collégiaux, le commissaire des Big Ten, Kevin Warren, reçoit régulièrement des opportunités uniques et des demandes d’expertise de la part de dirigeants de divers secteurs, allant des groupes de propriété de sports professionnels aux sociétés de capital-investissement », a déclaré une déclaration des Big Ten. « Le commissaire utilise chaque événement pour écouter, apprendre et aider chaque partie prenante de la manière la plus appropriée et la plus efficace. Le commissaire reste concentré sur la Big Ten Conference, ses 14 institutions membres et plus de 10 000 étudiants-athlètes en saison régulière et en séries éliminatoires. »
Si Warren quitte le Big Ten, la conférence entrerait dans sa deuxième recherche de commissaire des quatre dernières saisons, marquant un roulement sans précédent dans le poste après des décennies de stabilité. Le prédécesseur de Warren, Jim Delany, a annoncé en mars 2019 qu’il prévoyait de prendre sa retraite après avoir occupé ce poste depuis 1989. Cependant, le Big Ten ne serait que la dernière ligue Power Five à subir un changement à sa première place.
Le commissaire du Big 12, Brett Yormark, a été nommé à son poste le 29 juin de cette année, tandis que le commissaire de l’ACC, Jim Phillips, et le commissaire du Pac-12, George Kliavkoff, occupent leurs fonctions depuis 2021. Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, occupe son poste depuis 2015, ce qui fait lui le plus ancien commissaire de Power Five par une large marge.
Bien que le Big Ten ait navigué sur COVID-19, le réalignement de la conférence et un nouvel accord sur les droits des médias sous Warren, de nombreux défis restent à relever pour la conférence. Naviguer dans l’intégration de l’UCLA et de l’USC dans la ligue apportera des défis. À l’échelle nationale, l’avenir des règles de nom, d’image et de ressemblance dans les sports universitaires occupe une place importante, et le commissaire des Big Ten – quel qu’il soit – aura une voix clé dans cette conversation.