The Canuck ouvre le premier bar des sports de hockey de New York

La ville de New York a toujours eu une vingtaine de fans passionnés de sport qui suivent le baseball professionnel, le football, le basket-ball et le hockey et portent fièrement leurs casquettes Yankees, Mets, Knicks, Giants, Jets, Rangers. Et ils se rassemblent souvent dans divers bars sportifs pour regarder des matchs.

Mais Denis Ladouceur, Canadien et ancien chef de l’exploitation d’une firme de Wall Street et new-yorkais transplanté, avait l’impression qu’il manquait à la ville un lieu de rencontre principal : un bar sportif dédié aux amateurs de hockey. En décembre 2021, il a ouvert The Canuck sur la Ninth Avenue à Chelsea pour faire appel à la légion d’amateurs de hockey de la région de New York qui suit les Rangers de New York, les Islanders de New York et les Devils du New Jersey ainsi que ses concitoyens canadiens qui sont fans du Canadiens de Montréal ou Maple Leaf de Toronto.

Il a déclaré que The Canuck s’adressait à un large éventail démographique, notamment « les Canadiens, les expatriés de la ville et les Canadiens en visite, les amateurs de hockey, les amateurs de sport et les habitants à la recherche d’un pub de quartier propre et convivial ».

Bien que le hockey sur glace professionnel soit le sport national du Canada, Ladouceur a noté que « le Madison Square Garden compte plus de 20 000 partisans à chaque match des Rangers ». De plus, la plupart des bars sportifs privilégient le baseball, le football et le basketball, au détriment du hockey.

« La ville avait désespérément besoin d’un endroit où le hockey était la première priorité, sur les grands écrans, où les amateurs de hockey pourraient se rassembler et regarder le hockey ensemble », a-t-il déclaré.

Le premier bar sportif de New York axé sur le hockey a généré du bouche à oreille, attiré des foules pour regarder des matchs de hockey et établi un créneau, mais un public fidèle.

Lorsque Ladouceur a quitté son emploi dans les finances pendant la pandémie, le moment était venu de faire le saut pour réaliser son rêve. N’ayant aucune expérience en restauration, Ladouceur a fait ses « devoirs » en rencontrant une foule d’initiés de la restauration pour « mieux comprendre les coûts, les inconvénients, les avantages et les exigences associés à l’industrie ».

Il voulait ouvrir le bar de hockey à Chelsea en raison de sa proximité avec Chelsea Piers et sa patinoire. Il dit qu’il y a environ 1 500 personnes impliquées dans sa ligue de hockey amateur et que beaucoup d’entre elles se rendent au Canuck pour dîner ou boire une bière, « presque tous les soirs », a-t-il déclaré.

Il a embauché un consultant en restauration qui l’a orienté dans la bonne direction pour embaucher le bon personnel, à l’avant et à l’arrière de la maison, concevoir le menu et identifier les fournisseurs de nourriture nécessaires.

Les souvenirs du Canuck transcendent le hockey et s’aventurent dans la culture canadienne. Il a souligné qu' »il existe de nombreuses photos de Canadiens emblématiques, des moments sportifs canadiens où les consommateurs peuvent déguster leurs bières canadiennes et manger de la poutine (frites et fromage nappés de sauce). Tout le monde commande de la poutine », pas seulement les Canadiens, a-t-il dit.

Il a financé l’ouverture de The Canuck avec ses propres fonds personnels complétés par des investisseurs qui étaient des amis et de la famille.

Le restaurant est de 2 000 pieds carrés, rempli de douze tables, pouvant accueillir 65 sièges. Le bar dispose de 15 tabourets et il y a des sièges à l’extérieur avec trois ou quatre tables, pour huit à douze personnes.

Ladouceur dit que le menu se spécialise dans les hamburgers, les sandwichs club et les salades César. Il propose également plusieurs cocktails spéciaux tels que le Caesar, la version canadienne du Bloody Mary, fait avec du jus de Clamato au lieu de jus de tomate et le Maple Old Fashioned, un whisky classique mais fait avec du sirop d’érable.

Le menu comprend des sandwichs au porc effiloché, des filets de poulet, un wrap au poulet Buffalo et un burger Impossible. Les bières pression comprennent un certain nombre de marques canadiennes, dont Labbatt Blue, Collective Arts, ainsi que des bières américaines et irlandaises.

« Nous voulions que la nourriture convienne à un pub canadien. Je ne veux pas recréer l’agroalimentaire, mais proposer une alimentation simple et de qualité », a-t-il expliqué.

Les affaires ont explosé fin mai et début juin lorsque les Rangers de New York, ville natale, ont participé aux séries éliminatoires, battant les Penguins de Pittsburgh et les Hurricanes de la Caroline avant de tomber en sept matchs contre le Lightning de Tampa Bay, qui avait remporté les deux dernières coupes Stanley. « Le bar atteignait sa pleine capacité pour chaque match éliminatoire des Rangers et l’énergie de la foule et des matchs était incroyable », a-t-il déclaré.

Ladouceur a utilisé diverses stratégies pour faire connaître l’ouverture du Canuck, notamment des publicités ciblées sur des groupes canadiens désignés sur Facebook et Instagram et le parrainage d’équipes de hockey locales à proximité de Chelsea Piers.

À la fin de la saison de hockey professionnel à la fin juin, il a l’intention d’organiser des événements tels que des fêtes d’anniversaire et des fêtes de travail, des soirées-questionnaires hebdomadaires qui feront venir les habitués, jusqu’à ce que la prochaine saison de la Ligue nationale de hockey commence à l’automne.

Il s’attend à ce que l’été soit plus lent, bien qu’il envisage également que les fans des Yankee, des Mets et des Blue Jay continueront de sauter des bars. Il a introduit un brunch le samedi et le dimanche et a ajouté plus de tables en plein air.

Lorsque j’ai visité The Canuck le soir du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley, le joint sautait. Ladouceur se prépare pour la foule d’amateurs de hockey, vêtu d’un t-shirt Moosehead Brewery et paraissant détendu mais occupé.

Le bar est parsemé de souvenirs canadiens et de hockey avec des photos de célébrités nées au Canada comme Céline Dion, Martin Short, John Candy et William Shatner, et des cartes de hockey pour l’équipe des Rangers de 1994, sa plus récente équipe gagnante de la Coupe Stanley.

Il estime qu’environ 20 % de sa clientèle est canadienne. « Les Canadiens passent, voient le drapeau et doivent s’arrêter, et il y a plus de Canadiens dans le quartier que vous ne le pensez », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui demande s’il diffusera le match des Yankees ce soir-là, Ladouceur répond : « Nous sommes un bar de hockey, donc ce sera la Coupe Stanley sur tous les écrans. Les Yankees devront attendre la fin officielle de la saison de la LNH.

Il a déclaré que les clés de son succès futur sont « la cohérence, s’assurer que nous maintenons la qualité de nos aliments et le maintien de notre personnel, en raison de l’ambiance et de l’énergie qu’ils créent ».

Ladouceur travaille dur mais s’amuse pendant ses six premiers mois à la tête du premier bar de hockey exclusif de la ville. « Je veux qu’il incarne l’esprit canadien, qu’il soit un bar canadien pour que lorsque les Canadiens dînent au restaurant, ils se sentent chez eux », a-t-il expliqué.

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