Les Nets sont sur une séquence de six victoires consécutives, un sommet de la saison. Cependant, ils ont rendu les dernières victoires plus difficiles qu’elles n’auraient dû l’être – et elles sont sur le point de devenir encore plus difficiles.
La bonne nouvelle pour les Nets (19-12) est que leurs deux plus grandes victoires de retour de la saison sont survenues lors des deux derniers matchs. Ils se sont ralliés à partir de 18 points pour gagner vendredi soir à Toronto et ils sont revenus d’un trou de 19 points pour une superbe victoire dimanche à Detroit.
La mauvaise nouvelle est tout aussi évidente. Suivre une paire d’équipes perdantes (les Raptors en ont perdu six de suite et les Pistons sont dans la cave de la Conférence Est) par 37 points combinés n’est pas idéal.
La compétition s’intensifiera à partir de mercredi soir contre les Warriors en visite. Et les Nets, qui ont remporté 10 de leurs 11 derniers matchs, savent qu’ils devront être plus concentrés dès le départ qu’ils ne l’ont été.
« Absolument. C’est un grand défi pour nous. Je pense donc que nous devons élever notre niveau de jeu », a déclaré Royce O’Neale. « La façon dont nous avons joué parfois, vous savez, ne peut pas sortir avec un manque d’énergie ou [focus]. Nous devons donner le ton dès le saut, puis nous devons juste exécuter et contrôler tout le match.
L’entraîneur Jacque Vaughn n’a pas l’intention de bousculer les routines d’entraînement ou d’avant-match, mais il reconnaît volontiers que c’est une mauvaise habitude dont ils doivent se débarrasser rapidement.
« [There] doit certainement être un niveau accru de concentration et de préparation », a déclaré Vaughn. « Vous ne voulez pas entrer dans un match et vous creuser dans un trou comme nous avons eu les deux derniers matchs, à deux chiffres, car il n’y aura peut-être pas de moyen de s’en sortir. Globalement [we’re a] groupe en bonne santé et hâte de voir match par match… ce que ça apporte.
« C’est le même groupe qui commence ce match qui finit par avoir de très bons troisièmes quarts pour nous remettre dans le match. C’est donc un niveau de concentration. Soyons concentrés. Soyons professionnels, soyons prêts à jouer, quelle que soit l’équipe, quels gars sont devant nous. J’ai donc dit à ces gars après le match qu’ils devaient défier, ce que je comprends. Ils se défient ces deux jeux qui creusent un trou et en sortent, mais nous ne voulons pas le faire trop souvent. »
Depuis son retour sur le terrain ce mois-ci, le vétéran TJ Warren est sorti du banc et a tenté d’aider à renverser plusieurs des départs lents des Nets.
« C’est un jeu de courses, alors les gars sortent, sachant juste quand vous entrez dans le jeu ce qui leur manque et essayez de fournir cette énergie et cette étincelle », a déclaré Warren, ajoutant philosophiquement, « Nous allons avoir démarrages lents ; c’est une longue saison. Les gars vont aussi avoir de bons départs. C’est une longue saison. »
Vrai. Mais ils ne pourront pas se permettre des départs lents au cours de la semaine prochaine, car ils ont les deux derniers matchs, car ils ne pourront pas les surmonter aussi facilement.
Les guerriers ne sont peut-être pas leur moi dominant habituel. Ils jouent sans la superstar Stephen Curry et n’avaient que 15-16 avant leur match mardi soir contre les Knicks au Garden. Mais les champions en titre ont toujours Draymond Green et Klay Thompson. Les Bucks – qui ont remporté le titre en 2021 et dirigent actuellement la Conférence Est – affrontent les Nets vendredi.
Vient ensuite un road trip de trois matchs, qui débutera lundi chez les Cavaliers, troisième tête de série, que les Nets suivent par 1 ¹ / ₂ matchs. Cleveland est en tête de la ligue dans le système de notation simple de Basketball Reference.
« Je veux dire, chaque match est excitant. Vous savez, ça va être un bon défi pour nous », a déclaré O’Neale. « Deux gros matchs à venir. Prenez-les un match à la fois et soyez nous-mêmes. »