CRÊME PHILADELPHIA – Les Astros de Houston viennent d’entrer dans l’histoire en devenant la première équipe à lancer un sans coup sûr combiné dans un match éliminatoire. Le seul autre match sans coup sûr de l’histoire des World Series a été le match parfait de Don Larsen lors des World Series de 1956. Si nous incluons l’ensemble des séries éliminatoires, le match 1 de Roy Halladay du match sans coup sûr de la NLDS 2010 dans ce même stade est tout ce qui reste. Il y a maintenant trois non-frappeurs en séries éliminatoires.
Les Astros ont égalé la série, 2-2, dans la meilleure des sept Classiques d’automne. Ils avaient besoin de celui-ci aussi.
Dans les cercles médiatiques, c’est un peu une blague courante de demander aux managers si un jeu est un « must-win ». Selon toute vraisemblance, les Astros ne sont pas entrés dans le match 4 de la Série mondiale 2022 – derrière 2-1 contre les Phillies dans la meilleure des sept séries – pensant que c’était un match incontournable. Mais mec, ils en avaient bien besoin. Tomber trois matchs contre un avec le match 5 joué à Philadelphie aurait été une très mauvaise idée.
Pas de soucis, a déclaré le lanceur partant Cristian Javier avec son bras droit.
L’offensive des Phillies qui est revenue d’un déficit de 5-0 pour remporter le match 1 et a martelé cinq circuits en sept points dans le match 3 a été étouffée dès le départ par Javier. Il a dominé. Il a traversé ses six manches sans accorder de coup sûr et en laissant seulement deux frappeurs atteindre la base.
La dernière ligne : 6 IP, 0 H, 0 R, 2 BB, 9 K. Il a été retiré après six manches à 97 lancers (Bryan Abreu, Rafael Montero et Ryan Pressly ont terminé le non-non), même s’il semblait presque qu’il à peine transpiré avec l’expertise avec laquelle il a découpé son adversaire.
Javier est devenu le premier lanceur de l’histoire des World Series à passer cinq manches sans coup sûr avec neuf retraits au bâton. Il s’agissait de la première offre sans coup sûr d’au moins six manches depuis que Jerry Koosman a flirté avec un non-non dans le match 2 de la Série mondiale de 1969 pour les Mets. Javier a égalé Koosman pour la deuxième offre sans coup sûr la plus longue des World Series depuis le match parfait de Don Larsen, derrière Jim Lonberg (7 2/3 manches, 1967 Game 2 pour les Red Sox).
Javier en a fait une bonne partie pendant que l’attaque des Astros continuait de se bagarrer. N’oubliez pas qu’ils ont été blanchis lors du match 3. En quatre manches dans le match 4 mercredi soir, c’était 0-0. C’est-à-dire que la marge d’erreur de Javier dans un match qui devrait probablement gagner (et non qui doit gagner !) était extrêmement mince. Toute pression qu’il ressentait ne se montrait pas.
Il s’est beaucoup appuyé sur sa balle rapide du milieu des années 90, la lançant 70 fois sur ses 97 lancers. Rappelez-vous, les Phillies ont puni les offres hors vitesse pour un affichage de la puissance de la tour de lumière dans le match 3. Javier a mélangé efficacement son curseur, obtenant cinq coups et ratés sur les huit fois où les Phillies ont frappé.
Il a marché deux fois, mais dans l’ensemble, la clé était de battre la zone de frappe et de prendre de l’avance dans le décompte.
« Le plan va continuer à lancer beaucoup de frappes et à attaquer la zone de frappe », a déclaré Javier plus tôt dans la semaine, interrogé sur son prochain départ. Il a exécuté le plan avec brio.
Il n’a donné que trois balles durement frappées toute la nuit et les Phillies n’ont même pas flirté avec un coup sûr. Comme indiqué, il s’agissait d’une véritable domination.
« Il était électrique », a déclaré le manager Dusty Baker par la suite. « Il a lancé la balle de haut en bas, et cela vous montre que le meilleur lancer au baseball est toujours la balle rapide bien située. Il était calme, cool. »
Non pas que tout cela aurait dû être si choquant. Je sais qu’il n’est classé que comme numéro un des Astros. 4, mais il est l’un des meilleurs lanceurs des majeures depuis un certain temps.
Javier a eu la moyenne au bâton la plus basse autorisée dans tout le baseball au cours des deux dernières saisons. Le 25 juin, il a lancé sept manches sans coup sûr contre les Yankees, en retirant 13 dans une partie d’une différent combiné sans coup sûr. Lors de sa prochaine sortie, il n’a accordé qu’un seul coup sûr aux Angels en sept manches avec 14 retraits au bâton. Il a clôturé la saison régulière avec 23 manches sans but lors de ses quatre derniers départs, n’accordant que six coups sûrs au cours de cette séquence. Il a eu une MPM de 1,79 en seconde période.
« Il était très, très électrique ce soir avec la balle rapide », a déclaré le receveur Christian Vázquez. « Je pense que c’est comme ça qu’il est et nous nous attendons toujours à cela. Et je pense que c’est la meilleure balle rapide en ce moment au baseball. »
Pour rappel, il était l’Astros No. 4 entrées dans cette série. Vous pourriez dire qu’il devrait se placer au-dessus de Lance McCullers, Jr. – surtout après le match 3 – mais le fait demeure que cela rappelait à quel point les Astros lancent.
Maintenant qu’ils ont évité de perdre le match qui devrait probablement gagner, la série est à égalité 2-2, avec le match 5 à Philadelphie avant que les Astros ne rentrent chez eux au Minute Maid Park pour le match 6 et, si nécessaire, le match 7. .
S’ils peuvent remporter le championnat des World Series, la sortie de Cristian Javier dans le match 4 servira de tournant. Sinon, hé, il a mené la charge de son équipe en faisant l’histoire.