LANDOVER, MD. – Saquon Barkley voulait que les Giants mettent le plus gros match de sa carrière dans la NFL sur ses épaules.
Puis il a abaissé ces épaules et les a fait tourner à travers des trous ouverts quand cela importait le plus.
Après que la défense des Giants ait forcé un revirement dans la zone rouge pour protéger une avance de cinq points au milieu du quatrième quart-temps, il n’y avait rien d’exotique dans le plan de match offensif : donner le ballon au meilleur meneur de jeu et le laisser travailler.
Une course de 12 mètres sur la garde gauche. Une course de 15 mètres au milieu. Une course de 14 verges au milieu. Avec ces trois premiers jeux du lecteur – des courses de type jeu vidéo où l’utilisateur se bloque sur le bouton pour un jeu de jambes sophistiqué – les Giants sont passés de reculés contre le coin de leur propre zone d’en-but où un trois-and-out aurait été a permis aux commandants une chance de rédemption pour traverser le milieu de terrain. Il a touché le ballon trois fois de plus pour 7 verges, préparant le but sur le terrain très important de Graham Gano.
Barkley a terminé avec 120 verges de mêlée et un touché alors que les Giants se sont accrochés pour une victoire de 20-12 sur les commandants.
L’ancien No. Le deuxième choix au repêchage savait que ses détracteurs disaient qu’il était épuisé par une lourde charge de travail et des blessures aux épaules et au cou après une excellente première moitié de saison. Et cette moyenne de 3,3 verges par course au cours des six derniers matchs alors que les Giants allaient 1-4-1 était un signe de mauvaises choses à venir. Dans l’ensemble, c’était la preuve que le meilleur joueur d’une équipe ne peut pas être porteur de ballon et qu’il serait insensé de lui accorder une grosse prolongation de contrat après la saison.
Au lieu de devenir sensible à ce sujet, Barkley en était propriétaire. Il a eu sa meilleure journée d’entraînement autoproclamée cette saison quatre jours avant le jour du match. Il a montré pour la énième fois qu’il est l’exception à la règle de position non écrite de la NFL.
« J’ai l’impression d’avoir manqué ces deux dernières semaines – d’être le gars et de faire des jeux explosifs », a déclaré Barkley, « surtout quand c’est le plus important. »
Un autre exemple du moment où cela comptait le plus ?
Les Giants ont réalisé leur meilleur entraînement de la saison – une marche de 97 verges qui a raté 8 h 35 au deuxième quart – et n’a pas pu repartir avec un placement dégonflant qui n’a fait qu’augmenter leur avance à 10-3. Ainsi, le coordinateur offensif Mike Kafka, dont la créativité de début de saison s’est estompée ces dernières semaines, a appelé Barkley et Daniel Jones à se déplacer l’un à l’autre avant le claquement, laissant Barkley comme quart-arrière sauvage pour une course de touché de 3 verges.
Au milieu des appels pour impliquer davantage Barkley en tant que receveur, il a terminé avec cinq attrapés pour 33 verges, dont une prise de 8 verges en tant que couverture de sécurité de Jones au milieu pour convertir un troisième et un 6 au début du quatrième quart. Et puis la défense lui a donné de quoi fêter.