Henri McKenna
Journaliste de l’AFC Est
Nous sommes arrivés à un point dans la NFL où un porteur de ballon de 230 livres est considéré comme un Power Back ou un Big Back. Rhamondre Stevenson, porteur de ballon de 230 livres des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, est absolument un Power Back.
Mais en ce moment, il est plus que cela pour Bill Belichick. Stevenson fait partie de la vision beaucoup plus large de Belichick.
Mis à part la star des Titans Derrick Henry, il n’y a pas beaucoup de RB qui pèsent plus de 230. Stevenson est le coureur puissant de Belichick; il meurtrit les défenses et cherche le contact pour les épuiser. Cela a été un véritable point de stratégie pour Belichick pendant des années : il demande à ses plus grands coureurs d’infliger de la douleur dans l’espoir de gagner une guerre des volontés d’ici le très important quatrième quart-temps.
Stevenson peut aider là-bas – mais il attrape également le ballon hors du champ arrière. Il est polyvalent.
« C’est un bon arrière polyvalent. Aimez-le. Aimez-le », a déclaré Belichick plus tôt ce mois-ci.
Belichick l’aime ? Ils chassent?!
Mis à part Cupidon, Stevenson est la pièce la plus importante de l’attaque de la Nouvelle-Angleterre. Et c’est bizarre. Les quarterbacks sont censés être les joueurs offensifs les plus importants, n’est-ce pas ?
C’est une ligue de passage. Nous le savons tous, n’est-ce pas ?
Sauf que ce n’est pas le cas. Pas tout de suite.
Selon ESPN, à l’échelle de la ligue :
- Les verges par achèvement (11) sont au plus bas depuis 1933
- Les verges par course (4,5) sont les plus élevées de l’histoire de la NFL
- Les points par match (21,8) sont au plus bas depuis 2009
Peut-être que tout le monde traite encore la NFL comme une ligue de passage. Mais ce n’est pas.
C’est ce qui rend Stevenson si important pour la Nouvelle-Angleterre. Et Belichick peut devenir poétique à propos du porteur de ballon, qui entame sa deuxième année après que les Patriots l’ont repêché au quatrième tour de l’Oklahoma.
« C’est l’un des gars que j’ai entraînés qui a vraiment montré une amélioration continue presque chaque jour où il entre dans le bâtiment. Juste à chaque phase du match », a déclaré Belichick. « Ce gamin a vraiment parcouru un long chemin dans chaque partie de son jeu. Vous avez mentionné certaines des choses dans le jeu de passes : la conscience, la course sur route, le ramassage de blitz, la reconnaissance, sortir sur de faux blitz contre lire la différence entre de faux blitz et Dans le jeu de la course : sa patience et sa mise en place de blocs, sa course au deuxième niveau, son bras raide et son équilibre de contact, la sécurité du ballon. Vous l’appelez.
« J’ai beaucoup de respect pour la façon dont il a travaillé son jeu, amélioré ses habitudes d’entraînement. Il a encore du chemin à faire. Mais il s’améliore dans toutes les choses sur lesquelles il travaille chaque jour. Il a une longue liste de Mais il a fait des progrès significatifs dans de nombreux domaines. Il a vraiment été impressionnant.
Maintenant, pour être clair, Stevenson n’est pas unique en son genre – même si les éloges de Belichick vous feraient penser que le jeune porteur de ballon est la seconde venue de Barry Sanders.
Henry, Saquon Barkley, Leonard Fournette, James Conner et Najee Harris – ils sont tous des dos surdimensionnés pesant environ 230 livres. Et c’est comparé à des gars qui pèsent plus de 200 livres : Austin Ekeler, Christian McCaffrey et Aaron Jones. Dalvin Cook a 210 ans, et Alvin Kamara et Javonte Williams ont 215 ans.
Il est clair que les porteurs de ballon sont devenus plus petits dans la NFL. À leur tour, les secondeurs et les joueurs de ligne défensifs sont devenus plus petits. Et les joueurs de ligne offensifs sont également devenus plus petits.
Les plus petits porteurs de ballon de la NFL ont tendance à obtenir le plus de cibles dans le jeu de passes. Les plus gros ont tendance à obtenir le plus de travail entre les plaquages.
Il y a deux exceptions : Fournette et — qui d’autre ? —Stevenson.
Ils sont tous les deux dans le top six parmi les porteurs de ballon en termes de captures. Non seulement Stevenson peut battre entre les plaqués, avec 129 courses pour 618 verges et quatre touchés, mais il peut également accumuler des attrapés, avec 35 réceptions pour 227 verges et un touché.
Ses statistiques peuvent ne pas épater. Il est clair que les Patriots n’avaient pas initialement prévu de faire de Stevenson leur dos à tous – et cela a déprimé sa production jusqu’à présent. Ils semblaient vouloir diviser les courses entre Stevenson, Damien Harris et Ty Montgomery, leur option de capture de passe qui a atterri sur l’IR de fin de saison. Depuis que Harris s’est blessé aux ischio-jambiers à la mi-octobre, Stevenson a pris une plus grande charge, jouant désormais 66% des clichés de la saison.
Sa capacité à courir, à attraper et à bloquer efficacement fait de lui le porteur de ballon moderne de la NFL. Mais lorsque vous ajoutez sa taille, vous pouvez voir pourquoi il offre un avantage si distinct. Belichick planifie depuis longtemps ses ajouts de personnel autour des tendances à l’échelle de la ligue. Il n’est donc pas surprenant que, la NFL se concentrant sur l’ajout de quarts et de receveurs, The Hoodie semble se contenter d’un porteur de ballon unique et de la meilleure défense de la NFL.
Cela ne veut pas dire que les Patriots ont l’une des attaques de précipitation les plus efficaces. Ils sont en fait dans les cinq derniers avec 4,1 verges par course. Et la Nouvelle-Angleterre est en plein milieu de la ligue avec 117,2 verges au sol par match. Mais leurs problèmes de course semblent liés à Mac Jones et à l’infraction de dépassement difficile. Stevenson est le joueur offensif des Patriots le mieux classé sur Pro Football Focus (89,6), et il est le neuvième arrière le mieux classé de la NFL. Il génère 3,79 verges après le contact, ce qui est le sixième meilleur de la NFL parmi les RB avec plus de 40 courses. Il est également le neuvième meilleur de la ligue parmi les porteurs de ballon avec 1,34 verges par parcours.
Dans une mauvaise attaque, Stevenson est un joyau. Et les éloges récents de Belichick indiquent que l’entraîneur sait à quel point le porteur de ballon est important pour son équipe. Et vous devez vous demander si Belichick et Stevenson ne sont pas sur le point de créer une nouvelle tendance d’arrières plus gros et polyvalents pour attaquer ces défenses sous-dimensionnées.
Avant de rejoindre FOX Sports en tant que journaliste AFC East, Henry McKenna a passé sept ans à couvrir les Patriots pour USA TODAY Sports Media Group et Boston Globe Media. Suivez-le sur Twitter à @McKennAnalysis.
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