Aussi appelé « sucre de bouleau », le xylitol est un édulcorant naturel. Peut-il être une bonne alternative au sucre ? Est-il recommandé à tous ? Est-il dangereux pour la santé ? On fait le point avec Nathalie Negro, Responsable du Centre Nutritionnel du centre thermal de Brides-les-Bains, sur ses bienfaits et ses usages.
Le xylitol, qu’est-ce que c’est ? Définition
Le xylitol est un édulcorant naturel, aussi appelé « polyol », extrait de l’écorce du bouleau. Il fait partie des édulcorants « de masse » ou « de charge », ce qui signifie que son pouvoir sucrant est le même que le sucre de table ou saccharose. S’il existe à l’état naturel dans certains fruits, comme les pruneaux et les baies, il se trouve également sous la forme d’une poudre fine et blanche, très proche du sucre raffiné.
Le xylitol est produit dans certains pays européens (comme la Finlande), ce qui fait de ce produit sucrant une alternative naturelle et écologique au sucre de coco qui lui, parcourt de nombreux kilomètres avant d’être vendu en magasins.
Ce substitut est utilisé pour apporter un goût sucré à nos aliments ainsi que par l’industrie agroalimentaire, principalement dans des aliments portant la mention « allégés en sucre » ou « sans sucres ». C’est le cas de certains bonbons et les chewing-gums sans sucre, confitures ou gâteaux. Sur la liste des ingrédients, il alors appareil sous l’indication E967. « S’il se fait tant remarquer, c’est parce que son pouvoir sucrant est identique au sucre et qu’il présente certains avantages sur la santé »raconte Nathalie Nègre.
Les points forts du xylitol
Le xylitol à un index glycémique très faible
L’index glycémique, ou IG, est un indice qui mesure la capacité qu’à un produit alimentaire à élever le taux de sucre dans le sang. Plus l’aliment à un IG bas, moins il risque de faire grimper la glycémie. Plus il est haut, plus la glycémie augmente. « Or, le xylitol, comme tous les polyols, possède un indice glycémique très faible, ce qui lui permet de ralentir l’absorption des sucres dans l’organisme, indique Nathalie Nègre. Cela signifie que sa consommation élève peu la glycémie. C’est un atout pour les personnes diabétiques qui peuvent ainsi profiter du goût du sucre sans craindre que sa consommation n’entraîne de pic d’insuline ».
C’est un édulcorant naturel peu calorique
Si vous surveillez votre ligne de près, le xylitol est votre allié, puisque celui-ci est peu calorique : il apporte 40 % de calories en moins sur le sucre blanc, soit 240 kcal aux 100 g contre 400 kcal pour le sucre blanc. Une cuillerée à soupe, soit 10 g de xylitol, apporte 24 Kcal. Ce n’est donc pas lui qui risque de faire grimper l’addition calorique de vos repas ou de votre boisson chaude de mi-journée, tout en vous apportant le goût sucré recherché. Enfin, grâce à son indice glycémique bas, il ne provoque pas d’hypoglycémie réactionnelle lors de la digestion, à l’origine de fringales
Le xylitol ne provoque pas de caries
S’il a le goût du sucre, cet édulcorant n’a, en revanche, pas son effet agressif sur les dents ni son pouvoir cariogène. C’est même tout le contraire ! Non seulement, le sucre de bouleau lutte contre le développement de la plaque dentaire, mais comme il possède des propriétés antibactériennes et antifongiques, le xylitol, prévient la formation des caries en diminuant le nombre de bactéries présentes dans la bouche. C’est la raison pour laquelle il est parfois ajouté à la composition des dentifrices.
Le xylitol naturel, acheté en poudre, s’utilise aussi bien à froid qu’à chaud comme du sucre en poudre. « A froid, il sucre vos laitages et vos boissons chaudes (thé, tisane, chocolat…), dans lesques il se dilue parfaitement bien. A chaud, il entre dans la composition de vos pâtisseries, viennoiseries, pâtes à crêtes et à gaufres, vos muffins… » recommande notre experte. Le sucre de bouleau représente un excellent substitut dans votre cuisine que ce soit pour sucrer vos aliments ou utilisé dans vos recettes.
A savoir cependant : à la cuisson, le pouvoir sucrant du xylitol augmente considérablement. Si vous faites cuire le sucre (dans la préparation d’un gâteau, par exemple), pensez à diviser au moins les quantités de sucre indiquées.
Le xylitol est-il dangereux pour la santé ?
La consommation de sucre de bouleau n’a pas été associée à des risques sur la santé, et ne s’avère pas prouvé pour l’organisme et aucune dose journalière admissible n’a été fixée. « Toutefois, comme il s’agit également d’un prébiotique (il nourrit les bactéries de notre microbiote intestinal), il peut entraîner des troubles digestifs (gaz, ballonements, douleurs et parfois accompagnés) si l’on dépasse une quantité de 30g/ jour, Nathalie explique Nègre. D’autre part, certaines personnes souffrant du syndrome de l’intestin irritable peuvent ne pas le tolerer » (1).
Yat-il des principes de précaution ?
Par précaution, la consommation de xylitol n’est pas recommandée aux femmes enceintes et allaitantes, ni aux enfants et aux adolescents. Les personnes diabétiques peuvent en revanche, consommer les produits contenant du xylitol, mais sans excès.
Enfin, une consommation limitée à 30 g/jour semble raisonnée pour limiter l’inconfort digestif qu’il peut causer et son effet laxatif. A ce titre, les produits contenant plus de 10 % de xylitol doivent habituellement porter la mention particulière « une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs ».
Où se procurer du xylitol ?
Que vous soyez diabétiques, ou que vous cherchiez simplement une alternative au sucre avec moins de calories, vous trouverez le xylitol sous forme de poudre dans les grandes et moyennes au rayon « sucre » et dans vos boutiques bio. Pour être sûr de consommer du xylitol de qualité, il est en effet préférable de se tourner vers un produit bio, car il est alors précisé que le produit a été « blanchi à l’eau », contrairement à d’autres marques de grandes distributions qui ne le précisent pas.