Eric Bucher
Analyste FOX Sports NBA
Cela ne devrait peut-être pas être une surprise, mais les fans ne sont pas les seuls à aimer jouer à des simulations. Les dirigeants et les dépisteurs de la NBA le font également.
Et avec les Los Angeles Lakers et les Brooklyn Nets sur le point de manquer les séries éliminatoires, la spéculation du front-office autour de la ligue est de savoir si cela pourrait inspirer un échange de type ligue fantastique de superstars à prix réduit. Pas seulement Russell Westbrook pour Kyrie Irving – qui a fait l’objet de rumeurs l’été dernier – mais Anthony Davis et Kevin Durant ont ajouté au mélange.
Cela semble tiré par les cheveux ? Bien que personne dans la ligue ne soit convaincu que cela se produira, plusieurs directeurs généraux pensent que cela pourrait se produire.
« Qui ferait cela ? Toutes les parties concernées », a déclaré un directeur général de la Conférence de l’Est.
Rien n’indique que l’une ou l’autre des équipes ait tendu la main à l’autre à ce stade, mais les Lakers, selon des sources de la ligue, savent depuis l’été dernier que leur formation actuelle n’est pas capable de concourir pour un autre championnat. Ils étaient très intéressés, selon ces sources, par l’échange de meneurs, mais les Nets ne se sont jamais « engagés », a déclaré une source.
La question est maintenant – avec Irving impliqué dans une autre distraction grâce à une publication sur les réseaux sociaux considérée comme antisémite et un échange controversé avec un membre des médias à cause de cela – les Nets sont-ils désormais réceptifs ?
« Bien trop tôt pour appeler », a déclaré un deuxième directeur général de la Conférence de l’Est. « Cela a du sens pour les deux, mais Kyrie est un joker en ce moment. »
Une question est de savoir si les Lakers sont suffisamment désespérés pour inclure leurs deux futurs choix de premier tour disponibles en 2027 et 2029. Alors que les Lakers semblent être la bien pire équipe (deux victoires en championnat, 29e au classement net) par rapport à la Nets (4-7, 18e au classement net), un dépisteur de la Conférence Ouest pense que les Nets devraient être plus désireux de faire un changement.
« Les Nets devraient être très motivés pour déplacer l’albatros de la NBA moderne et recevoir de la valeur », a déclaré le dépisteur, faisant référence à Irving. « Sinon, il marche cet été et les Nets n’obtiennent rien. Les Nets ont besoin de taille, et ils ont une urgence pour cette saison. Je pense que les Lakers envisagent un an plus tard. »
Un autre directeur général de la Conférence de l’Est pense que les Nets n’engageront les Lakers que si Durant réitère la demande commerciale qu’il a faite l’été dernier, puis annulée. Les premières indications sont que Durant n’a aucun problème à ce que Jacque Vaughn soit nommé entraîneur-chef à plein temps et semble content de rester un Net – pour l’instant.
« Toute reconstruction », a déclaré le directeur général, « commencerait si et quand KD le voulait. »
Les Lakers et les Nets font partie des cinq meilleures équipes en termes de masse salariale cette saison. Tous deux sont également soumis à une lourde taxe de luxe pour avoir dépassé à plusieurs reprises le seuil au cours des dernières années. C’est pourquoi les Nets, selon des sources de la ligue, espèrent également déplacer le tireur à longue distance Joe Harris, qui devrait gagner 18 millions de dollars cette année et 19 millions de dollars la saison prochaine. Les Lakers ajoutant Patrick Beverley et son salaire expirant de 13 millions de dollars à un accord Westbrook-Davis satisferaient aux exigences commerciales du plafond salarial, mais cela porterait l’accord à près de 200 millions de dollars de contrats déplacés, facilement un record de la ligue pour un seul échange.
Pour cette raison, un directeur général adjoint de la Conférence de l’Est est sceptique quant au fait que les Nets et les Lakers obtiennent réellement quoi que ce soit. Faire une partie de la plus grande affaire n’a pas assez d’impact et faire la version à succès a trop de pièces mobiles.
« Trop de pierres d’achoppement », a-t-il dit. « Je ne le vois pas arriver. »
QU’EN EST-IL DE LEBRON ? LeBron James a signé une prolongation de 97,1 millions de dollars sur deux ans en août qui le lie aux Lakers au moins jusqu’à la saison 2023-24, avec une option de joueur pour l’année suivante. Mais compte tenu de la façon dont cette saison se déroule jusqu’à présent, des ressources limitées des Lakers pour s’améliorer l’année prochaine et de l’agitation notoire de James jouant pour des équipes qui ne sont pas prétendantes au titre, la question a été soulevée dans les cercles de la NBA si James souffrirait encore une autre saison comme celle-ci ou demande à être échangé.
Et s’il demandait à être déplacé, quelle destination aurait le plus de sens ?
Il y a déjà eu beaucoup de spéculations sur le retour possible de James à Cleveland depuis qu’il a en fait dit: « Ne fermez pas la porte à ça », en février dernier, et les Cavs sont à nouveau considérés comme l’une des meilleures équipes de la Conférence Est.
La plupart des dirigeants, cependant, ne voient pas James s’éloigner si loin de sa famille ou de ses intérêts commerciaux sur la côte ouest. Les Cavs ont également utilisé une bonne partie de leur futur capital de repêchage pour acquérir Donovan Mitchell, envoyant aux Utah Jazz trois choix de premier tour et les droits d’échanger deux autres.
Si les Lakers devaient déplacer James, ce serait probablement pour acquérir le trésor de futurs choix qui leur manquent actuellement.
Un éclaireur de la Conférence de l’Ouest a désigné les Phoenix Suns comme un candidat bien plus idéal s’ils devaient à nouveau échouer cette saison dans leur quête du premier championnat de la franchise, après avoir atteint la finale il y a deux ans, puis avoir été éliminés dans un sept- match, série de deuxième tour par Luka Dončić et les Dallas Mavericks l’année dernière.
« Les Suns ont prouvé qu’ils étaient tout à fait capables de se rapprocher, mais je pense qu’ils ont besoin d’un peu plus s’ils veulent arriver là où ils veulent », a déclaré le dépisteur. « Encore un manieur de balle et meneur de jeu. »
La présence de l’un des meilleurs amis de LeBron, Chris Paul, le rendrait particulièrement attrayant.
« C’est le seul endroit où il serait accueilli à bras ouverts », a déclaré l’éclaireur. « A Phoenix, avec LeBron, je pense que Chris aurait enfin sa bague. »
Les Suns, contrairement aux Cavs, ont tous leurs choix de repêchage disponibles à dépenser. James signant une prolongation qui lui rapportera près de 47 millions de dollars la saison prochaine rend son déplacement – ou sa demande de transfert – plus problématique, mais pas impossible. Le point de vue des dirigeants est qu’il n’existe plus de contrat immobilier de nos jours.
Même si James n’aborde pas le sujet d’aller ailleurs pour chasser un autre ring et terminer sa carrière, le dépisteur pense que les Lakers devraient le faire.
« Ils doivent penser à déplacer LeBron et Anthony Davis », a-t-il déclaré. « Ils ont juste trop de trous à combler. »
L’AVENIR D’UDOKA : Les Nets, l’ancien entraîneur disgracié des Boston Celtics, Ime Udoka, étaient-ils la meilleure dernière chance de décrocher un autre poste d’entraîneur?
Le consensus de la ligue est que les Nets se sont intéressés à Udoka à un moment donné avant de donner le poste à temps plein à Jacque Vaughn la semaine dernière. Mais avec l’équipe déjà mêlée aux controverses suscitées par Irving, l’embauche d’un entraîneur suspendu pour harcèlement sexuel présumé invitait encore plus de tollé public et médiatique.
« Il ne fait aucun doute que c’était trop pour le climat là-bas », a déclaré un directeur général de la Conférence de l’Est.
Cependant, une équipe cherchant à changer d’entraîneur qui ne fait pas déjà face à un environnement toxique pourrait ne pas être aussi déconcertée par les circonstances qui ont conduit à la suspension d’Udoka à Boston. En fait, une équipe ne l’était apparemment pas.
Un directeur général de la Conférence de l’Est a refusé d’identifier l’équipe, mais a déclaré: « Je sais pertinemment qu’une équipe rassemblait des informations de fond sur Ime une semaine après que tout s’est passé à Boston », a-t-il déclaré. « Ime allait être leur gars s’ils renvoyaient leur entraîneur actuel. »
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Ric Bucher est un écrivain NBA pour FOX Sports. Il a précédemment écrit pour Bleacher Report, ESPN The Magazine et The Washington Post et a écrit deux livres, « Rebound », sur la bataille de l’attaquant de la NBA Brian Grant contre la maladie de Parkinson, et « Yao: A Life In Two Worlds ». Il a également un podcast quotidien, « On The Ball with Ric Bucher ». Suivez-le sur Twitter @Rick Bucher.
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