PITTSBURGH – Il y a deux semaines, Mitch Trubisky se tenait près de son casier tout en répondant à des questions sur son remplacement quelques instants plus tôt cette saison par Kenny Pickett. C’était une scène radicalement différente dimanche, lorsque Trubisky a répondu aux questions du podium d’après-match après avoir serré la main de Tom Brady en tant que quart-arrière gagnant après une victoire 20-18 sur les Buccaneers de Tampa Bay.
Trubisky a été contraint de participer au match de dimanche après que Pickett ait subi une commotion cérébrale au milieu du troisième quart, les Steelers protégeant une avance de 13-12. Il en a fait un match 20-12 après avoir frappé Chase Claypool pour un score de six verges avec 9:55 à faire. Après que les Buccaneers aient marqué pour en faire un match à deux points avec 4:38 à faire, deux troisièmes et longs achèvements de Trubisky à Claypool, ainsi qu’un premier essai de Trubisky, ont scellé la première victoire des Steelers depuis qu’ils ont fait tomber le Bengals en semaine 1.
« Honnêtement, ça fait du bien », a déclaré Trubisky après avoir aidé les Steelers à remporter leur premier match à domicile. « Ça fait du bien de gagner en équipe et de montrer à mes coéquipiers de quoi je suis capable. Le plus beau, c’est de voir leur joie et leur excitation après une victoire aussi disputée. »
Trubisky n’a montré aucun signe de rouille après avoir regardé le dernier match et demi depuis la ligne de touche. En fait, il avait l’air mieux qu’il ne l’avait fait lors des quatre premiers matchs de la saison, car il jouait pour les bâtons au lieu de faire le lancer plus sûr. Lors de sa deuxième troisième conversion vers Claypool lors du dernier entraînement du match, Trubisky est resté avec Claypool pendant qu’il parcourait son itinéraire.
« Quand vous êtes en quelque sorte jeté là-dedans, vous pensez peut-être un peu moins, juste sortir et jouer gratuitement », a déclaré Trubisky, qui a ajouté qu’il n’avait pas obtenu de représentants d’entraînement sur ce jeu à Claypool au cours de la semaine, mais qu’il avait anticipé ce que se produirait en fonction de ses répétitions mentales pendant l’entraînement. « Je voulais juste continuer à être agressif, jouer librement et tout le monde s’est en quelque sorte rallié. C’était amusant. »
La fin du match de dimanche était un contraste frappant avec la défaite des Steelers lors de la deuxième semaine contre la Nouvelle-Angleterre. Dans ce match, une défaite 17-14, les Patriots ont gardé le ballon pendant les 6:33 restants du match. L’attaque de Pittsburgh a joué ce rôle dimanche, alors que Trubisky and Co. n’a pas donné une autre chance à Brady avec le ballon.
« Nous savions qu’ils allaient [step up] », a déclaré le secondeur extérieur des Steelers Alex Highsmith à CBS Sports après le match. « Nous croyons en eux. Mitch a intensifié, fait beaucoup de bons jeux. Chase s’intensifie, Najee [Harris], tous les gars. Tellement fier de cette équipe. C’était une vraie victoire d’équipe. »
C’était certainement une victoire d’équipe pour les Steelers, qui ont joué un football complémentaire tout en recevant de gros jeux dans les trois phases. La botte de 55 verges de Chris Boswell a contribué à donner aux Steelers une avance de 10-6 à la mi-temps. Le retour de 89 verges de Steven Sims au début de la seconde mi-temps a établi le deuxième placement de Boswell, alors que Pittsburgh a prolongé son avance à sept points.
Défensivement, les Steelers ont constamment mis la pression sur Brady, qui a réussi moins de 50% de ses tentatives de passe en première mi-temps et n’a réussi que 60% de ses lancers pour le match. Leonard Fournette, le dos meurtri des Buccaneers, a été tenu à 63 verges en 21 courses. La défense de Pittsburgh a été carrément dominante dans la zone rouge, car elle a forcé Tampa Bay à se contenter de buts sur le terrain lors de chacun de ses trois premiers voyages à l’intérieur de la ligne des 20 verges des Steelers.
Rendre la performance défensive des Steelers encore plus impressionnante est le fait qu’ils ont joué sans leurs deux joueurs défensifs de départ, la sécurité All-Pro Minkah Fitzpatrick et le joueur défensif en titre de l’année TJ Watt.
« Entraîneur [Mike] Tomlin a toujours dit que la norme est la norme, et je pense que nous avons eu beaucoup de gars qui se sont mobilisés et ont eu un sacré match », a déclaré Highsmith. « C’est un match énorme, parce que nous savons que nous devons nous remettre sur la bonne voie. . Nous savons que les cinq premiers matchs de l’année n’étaient pas comme nous voulions commencer.
« C’est juste énorme pour nous. Nous allons célébrer ce soir, mais nous sommes sur le point de travailler lundi et de nous concentrer sur Miami. »
Le plus gros jeu défensif des Steelers, cependant, a été remis par Devin Bush, un choix de premier tour en 2019 qui a eu du mal depuis son retour d’une grave blessure au genou vers la fin de la saison 2020. La déviation par Bush de la tentative de passe de Brady vers Chris Godwin lors de l’essai à deux points de Tampa Bay a préservé l’avance.
« Énorme », a déclaré la sécurité Tre Norwood à propos du jeu de Bush. « [He’s a] travailleur acharné, un gars clé de notre défense. Notre principal objectif est de faire notre travail. Il a fait un énorme, énorme arrêt sur cette conversion en deux points pour que nous conservions cette avance. »
Ils ont eu leurs lacunes, mais l’offensive des Steelers a fait son travail en marquant suffisamment de points et en faisant les jeux nécessaires pour remporter la victoire. Pickett a mis fin à la sécheresse de 14 matchs des Steelers en ne marquant pas de touché au premier quart lorsqu’il a lancé une passe de touché de six verges à Harris pour couronner le premier entraînement de Pittsburgh. En parlant de Harris, le porteur de ballon du Pro Bowl des Steelers a enregistré plusieurs courses positives sur les deux derniers disques des Steelers.
Harris, qui partage le rôle avec Trubisky en tant que capitaine offensif des Steelers, a déclaré que rien n’avait changé lorsque Trubisky est entré dans le groupe après que Pickett ait subi sa blessure.
« La mission la mission », a déclaré Harris. « Nous devons aller gagner le match [regardless of who] est là-dedans. Nous avons de bons quarterbacks. Nous croyons en eux deux. Nous savons juste que les deux gars peuvent faire le travail. »
Comme on peut s’y attendre, le vestiaire des Steelers avait une ambiance beaucoup plus positive après le match de dimanche que lors des deux premiers matchs à domicile de l’équipe. La victoire survient à un moment charnière pour Pittsburgh, qui avait perdu quatre matchs consécutifs et était un outsider à deux chiffres avant le match de dimanche.
« Juste empiler des briques », a déclaré Harris à propos de l’état d’esprit collectif des Steelers. « Je sais que c’était difficile au début, mais nous croyons en nous. Nous devons juste nous serrer les coudes. Nous nous serrons les coudes, nous nous entraînons tous les jours.
« Je pense que nous tournons quelque chose en ce moment. Je pense que nous tournons la page et devenons une grande équipe. Nous devons continuer à empiler des briques et continuer à le poursuivre. »
La victoire a également montré que l’attaque de Pittsburgh commence à trouver son chemin après cinq premiers matchs difficiles. Les meilleurs receveurs de Pittsburgh ont chacun joué un rôle dans la victoire, avec Claypool en tête avec 96 verges en sept réceptions.
« En attaque, je sais que nous sommes très jeunes », a déclaré Harris. « Nous avons beaucoup de football à apprendre. Comme je l’ai dit, nous nous serrons les coudes et nous nous efforçons, en mettant plus de travail, des réunions supplémentaires, en regardant l’entraînement, toutes les petites choses que nous n’avons pas faites au début, nous avons en quelque sorte tourné la page. Je pense que cela a payé.
La décision des Steelers d’acquérir Trubisky a également porté ses fruits, même si cela a peut-être pris un peu plus de temps que les fans de Pittsburgh ne l’avaient espéré. Le match de dimanche a montré que, si Pickett doit rater un moment à l’avenir, les Steelers peuvent gagner avec Trubisky, tant que les autres joueurs de Pittsburgh font leur travail.
« Je ne peux pas en dire assez sur le fait que Mitch s’intensifie en ce moment », a déclaré le capitaine défensif des Steelers Cam Heyward après le match. « Nous avions besoin d’un gars pour intervenir et jouer le rôle de quart-arrière pour nous, et il l’a fait aujourd’hui. Vous vous ralliez à vos quarts-arrière. Nous savons que ce n’est pas une situation facile pour aucun des quarts-arrière… mais je pensais que Mitch venait de faire preuve d’un grand professionnalisme et a fait gros jeux quand nous en avions besoin. »