Devant le siège de Meta à Menlo Park, en Californie, le 28 octobre 2021 ( GETTY IMAGES NORTH AMERICA / JUSTIN SULLIVAN )
Meta a reçu le feu vert d’un tribunal mercredi pour racheter la start-up de réalité virtuelle (VR) Within Unlimited, d’après l’agence de presse Bloomberg, mais l’autorité américaine de la concurrence (FTC), opposé à l’acquisition, pourrait faire appel de la décision.
L’agence fédérale avait lancé des poursuites contre Meta (Facebook, Instagram) fin juillet, estimant que l’opération était « illégale » parce quelle risquerait selon elle de limiter les choix pour le consommateur et de faire monter les prix, alors que le géant des réseaux sociaux est déjà un acteur dominant sur le marché de la VR.
Selon Bloomberg, un juge de San Jose (Californie) a réédité la demande de la FTC de bloquer la transaction en attendant que l’affaire soit résolue.
Mais il a aussi imposé à Meta d’attendre une semaine avant de conclure l’opération, au cas où l’autorité fait appel.
Fin 2021, alors que Facebook devenait Meta pour signaler un pivot vers le « métavers » (univers parallèle accessible notamment en réalité augmentée et virtuelle), le groupe californien avait passé un accord avec Within pour racheter la start-up et son application d’exercice physique en VR, Surnaturel.
Elle est déjà utilisée par des milliers de personnes via les casques de VR de Meta.
La FTC « a tenté de définir un marché extrêmement étroit des applications de fitness en réalité virtuelle. Mais cette définition passe outre le fait que les casques de VR peuvent être en concurrence avec des consoles de jeu, comme Nintendo, PlayStation et Xbox », a commenté la CCIA (Computer & Communications Industry Association) dans un communiqué.
Matt Schruers, le président de cette association professionnelle, s’est réjoui de cette décision de justice qui « encourage l’innovation et les investissements ».
« Meta possède déjà une application à succès de fitness en VR, et a les capacités pour faire concurrence à l’application populaire de Within, Supernatural. Mais Meta a choisi d’acheter des parts de marché au lieu de les gagner au mérite », avait déclarée John Newman, le directeur adjoint chargé de la concurrence au sein de la FTC, cité dans un communiqué en juillet.
« Au lieu de jouer le jeu de la concurrence, Meta essaie d’acheter son ascension au sommet », avait-il ajouté.
Cette attaque de l’autorité fait écho aux acquisitions de WhatsApp et d’Instagram par le groupe de Mark Zuckerberg.
« L’idée que cette acquisition pouvait nuire à la concurrence dans un domaine aussi dynamique (…) que l’exercice physique connecté n’est tout simplement pas crédible », avait réagie un porte-parole de Meta l’été dernier.
Le groupe n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP mercredi.