Meilleurs parcs nationaux pour les sports d’hiver

Ils n’ont peut-être pas le pedigree des Jeux olympiques d’hiver de Palisades Tahoe ou de Lake Placid, ou une scène d’après-ski d’Aspen ou de Park City, mais de nombreux parcs nationaux américains ont une scène de sports d’hiver plutôt cool.

Jeu de mots, car certains parcs – compte tenu de leur emplacement dans le nord ou de leur altitude élevée – peuvent recevoir tout un tas de neige et être assez froids en hiver.

Voici quelques-uns des meilleurs parcs pour s’amuser pendant la saison des neiges :

Pedigree olympique de Yosemite

Le légendaire parc californien a fait une offre pour les Jeux olympiques d’hiver de 1932 et a perdu contre Lake Placid. Mais bon nombre des installations de sports d’hiver que les autorités du parc ont construites à cette époque sont toujours là et très actives.

Avec tant de neige qui tombe dans la High Sierra en janvier, la saison des sports d’hiver de Yosemite semble se poursuivre bien au-delà de sa finale traditionnelle à la mi-mars.

Le plus ancien domaine skiable de Californie, Badger Pass propose 10 pistes de ski alpin et de snowboard allant du niveau débutant au niveau avancé, ainsi qu’une école de ski créée en 1928. C’est un endroit idéal pour les familles et tous ceux qui apprennent à attaquer les pistes.

Badger Pass propose également de la glissade sur tube, des randonnées à ski dans l’arrière-pays et de la raquette (promenades en raquettes guidées par un garde forestier incluses). C’est aussi le point de départ pour l’épique aller-retour en ski de fond de 21 milles jusqu’à Glacier Point et retour, un voyage qui peut être complété en une journée ou avec une nuit à l’historique Glacier Point Ski Hut.

Dans la vallée de Yosemite, la patinoire Curry Village Ice Skating Rink date également de la candidature aux Jeux olympiques d’hiver, une installation extérieure avec un foyer, une musique d’ambiance et Half Dome en toile de fond.

Le pays des merveilles d’hiver de Yellowstone

Le plus ancien parc national d’Amérique hiberne entre la mi-décembre et la mi-mars. La seule route ouverte aux voitures privées est la route à travers Lamar Valley et Tower Junction entre les portes d’entrée nord et nord-est. Ce qui laisse les motoneiges, les snowcoachs, les raquettes et les skis de fond comme seuls moyens d’accéder à l’intérieur de Yellowstone.

Le parc propose 35 pistes dédiées au ski de fond et à la raquette, mais seuls ceux qui ont une vaste expérience du camping hivernal dans l’arrière-pays devraient s’aventurer la nuit. Une poignée de pourvoiries sont autorisées à organiser des visites guidées en motoneige et en snowcoach dans le parc, avec la ville de West Yellowstone comme plaque tournante principale. La location de motoneiges est disponible à l’extérieur de chacune des portes d’entrée principales.

Old Faithful Snow Lodge au cœur du parc est l’un des rares hébergements ouverts en hiver. Accessible par des navettes sur neige, le lodge propose des locations de ski de fond et de raquettes, des leçons et des aventures guidées. Et il y a une patinoire extérieure avec des locations de patins gratuites.

Voyageurs : guerriers de la route de glace

Niché dans les bois du nord du Minnesota, Voyageurs passe d’un pays des merveilles aquatiques en été à un paradis couvert de neige et de glace en hiver.

Presque plat, le gel des lacs et des rives offre des conditions presque idéales pour le ski de fond, la raquette et la motoneige. L’île de Sphunge propose une piste de luge et de glissade pour les enfants.

Les pêcheurs passionnés devraient obtenir un permis de pêche local et un enregistrement de glacière – et vérifier l’état de la glace – avant de s’aventurer sur les lacs gelés du parc à la poursuite du doré, de la perche, du brochet ou de l’achigan.

Ce n’est peut-être pas un sport en soi, mais le plus grand frisson du parc par temps froid est de conduire les routes de glace du lac Rainy ou du lac Kabetogama sur la surface gelée. Bien que les itinéraires varient d’une année à l’autre selon les conditions de glace, les routes sont bien balisées et peuvent supporter des voitures ou des camions jusqu’à 7 000 lb.

Olympique : qu’il neige !

Hurricane Ridge, sur le côté nord du grand parc d’État de Washington, offre ce que beaucoup pensent être le meilleur ski alpin et snowboard parmi les parcs nationaux américains. Avec une chute de neige moyenne d’environ 400 pouces par an, les pistes sont couvertes de poudreuse abondante.

Deux câbles de remorquage et un ascenseur emmènent les visiteurs au sommet de dix sentiers, dont un avec une dénivellation de 800 pieds. La Hurricane Ridge Winter Sports Education Foundation propose des cours de ski, de snowboard et de raquette à tous, des tout-petits aux adultes novices.

La crête abrite également un parc à neige, une colline de tubes et de nombreux itinéraires de ski de fond et de raquette.

Cuyahoga Valley : le terrain de jeu d’hiver de l’Ohio

Situé juste au sud de Cleveland, ce parc national relativement nouveau (fondé en 2000) n’a peut-être pas le paysage spectaculaire ou l’ambiance sauvage des parcs de l’Ouest, mais il offre une variété surprenante de sports d’hiver.

Entre les stations de ski familiales Brandywine et Boston Mills, la vallée de Cuyahoga est le seul parc national proposant du ski alpin et du snowboard à l’est du Mississippi.

Plus de 200 km de sentiers, dont le chemin de halage historique de l’Ohio et du canal Érié, sont propices à la raquette et au ski de fond. Les enfants de tous âges peuvent dévaler les collines de Kendall sur des pistes de luge et de luge dédiées. Tandis que les étangs et lacs gelés du parc accélèrent la pêche blanche.

Parcs de l’Alaska : dans la nature hivernale

Avec des sites sauvages éloignés, des conditions météorologiques extrêmes et une variété d’espèces sauvages qui n’hibernent pas, les parcs nationaux de l’Alaska offrent une version plus robuste et radicale de l’exploration des grands espaces en hiver.

Bénéficiant de son propre chenil, Denali est l’endroit idéal pour faire du traîneau à chiens avec vos propres chiens ou des randonnées guidées par des gardes forestiers à travers une nature sauvage enneigée qui semble tout droit sortie d’une nouvelle de Jack London.

Kenai Fjords propose des excursions en bateau en hiver, de la motoneige et de l’escalade sur glace au terminus d’Exit Glacier, bien que ce dernier ne soit recommandé qu’aux grimpeurs expérimentés.

Le plus grand parc national du pays, le massif Wrangell-St Elias, permet le ski de fond, la raquette, la motoneige et la randonnée hivernale sur un réseau de sentiers qui s’étend sur plus de cent milles dans la nature sauvage du sud-est de l’Alaska.