ARLINGTON, Texas — Non. L’inoubliable saison 2022 de 3 TCU a été définie par ses meilleurs joueurs qui arrivent en force dans les plus grands moments pour, d’une manière ou d’une autre, s’en sortir à la fin. C’est peut-être pour cette raison que le quart-arrière des Horned Frogs et candidat au trophée Heisman, Max Duggan, était en larmes après la défaite 31-28 de son équipe en prolongation contre le No. 10 Kansas State dans le Big 12 Championship Game.
Après 10 matchs consécutifs sans bye contre sans doute le calendrier le plus difficile du football universitaire majeur, TCU a finalement échoué. C’est quelque chose qui s’est probablement senti inévitable à divers moments de la course captivante de l’équipe vers les éliminatoires de football universitaire, mais il est néanmoins arrivé à un moment difficile avec le premier championnat absolu du programme Big 12 en jeu.
« Il n’y a rien de plus que je veux que d’apporter à cette école un championnat », a déclaré un Duggan ému. « Aujourd’hui, nous avons échoué. Je n’ai pas fait assez de jeux pour nous aider offensivement … Je pense que c’est là que ça fait le plus mal, c’est que vous avez été si bas auparavant, si bas. Pour être si proche et ça tombe court. »
Sans Duggan, cela n’aurait peut-être pas été proche du tout.
Le quart-arrière du TCU a réuni l’un des efforts individuels emblématiques de la saison de football universitaire avec son équipe en baisse de 28-20 avec un peu moins de cinq minutes à jouer au quatrième quart. Face aux troisième et 15 de la ligne des 30 verges du TCU, Duggan a couru 32 verges sur des jeux consécutifs pour se déplacer sur le territoire de l’État du Kansas. Il a ensuite interrompu une course improbable de 40 verges sur la ligne de touche pour mettre en place un touché de 8 verges un jeu plus tard. Duggan a ensuite trouvé l’ailier rapproché Jared Wiley pour la conversion en 2 points pour forcer les prolongations.
Après avoir parcouru 95 verges sur un touché de 80 verges à cause des pénalités, Duggan s’est effondré le visage rouge sur le gazon d’épuisement.
« Performance typique de Max Duggan », a déclaré l’entraîneur du TCU, Sonny Dykes. « Gritty, dur, a fait des jeux quand il le fallait. A fait tout ce qu’il pouvait pour nous donner une chance de gagner. A fait exactement ce que fait Max. Je pense que si vous regardez ce match aujourd’hui, je pense qu’il est assez clair qu’il mérite certainement de, sinon gagner le trophée Heisman, ce sera certainement dans la conversation.
« Ce gars est l’un des meilleurs joueurs du football universitaire », a poursuivi Dykes. « Je pense que c’est assez évident. »
Duggan était loin d’être parfait samedi. Une interception dans la zone des buts à la fin du troisième quart a gâché une opportunité de marquer TCU, et ses lancers étaient un peu élevés pour commencer le match. Pourtant, Duggan a montré à quel point il a été important pour organiser l’une des saisons les plus improbables de l’histoire du Big 12.
Bien qu’il soit sorti du banc lors du premier match, Duggan a dégagé 3 000 verges par la passe, 400 verges au sol et 35 touchés au total. Il a mené quatre entraînements gagnants et était à quelques centimètres d’un cinquième. Aucun joueur en dehors du quart-arrière de l’USC Caleb Williams n’a joué plus de matchs dans le football universitaire cette année ou élevé une équipe qui a si récemment raté un match de bowling.
Il ne fait aucun doute que Williams est un joueur de football plus talentueux que Duggan; toutes les écoles du pays voulaient que Williams quitte le lycée et il peut réussir tous les lancers, et il peut encore remporter le trophée Heisman malgré la perte de son plus gros match de l’année lors du match de championnat Pac-12 de vendredi. Mais au quatrième quart du match de championnat Big 12, Duggan a montré à quel point il avait été critique pour le succès de TCU tout en sacrifiant son corps au bord de l’épuisement. Bien qu’il ait joué plusieurs matchs sans versions saines du receveur Quentin Johnston et du porteur de ballon Kendre Miller, Duggan a porté les Frogs à 12-0.
Électeurs de Heisman, ne le négligez pas.
« [Max] amène vraiment l’équipe à chaque fois que nous entrons dans un endroit sombre, les hauts et les bas habituels tout au long d’un match de football », a déclaré le receveur large Quentin Johnston. « Il est toujours celui qui vient, surtout avec l’attaque, en quelque sorte étincelle. »
L’attention de TCU se tourne vers les 13 personnes sur la route au Gaylord Texan qui composent le comité College Football Playoff. Les Frogs ont déjà été foutus, ratant les éliminatoires de 2014 en raison de l’absence d’un match pour le titre Big 12 et tombant de la sélection des Six du Nouvel An 2017 à cause de cela. Des prières voleront à travers Fort Worth, au Texas, dans l’espoir que le même sort ne se reproduise plus.
« Écoutez, nous étions littéralement à un pouce de gagner le match ou d’avoir certainement une chance de le faire et d’être 13-0 », a déclaré Dykes. « J’espère qu’ils le voient de la même manière que je l’ai vu et qu’ils se rendent compte, ‘Hé, regarde, c’est une équipe dont le CV est certainement assez bon et nous méritons d’en faire partie. Notre espoir était de ne pas avoir à compter sur un concours de beauté. Notre espoir était de défoncer la porte et de nous assurer que nous étions des champions du Big 12 et qu’il n’y avait pas de discussion à ce sujet.
« Je suis inquiet, évidemment, mais encore une fois, j’ai confiance dans le comité. Je sais que nous méritons d’être là, donc je suppose que nous y serons. »
Statut des séries éliminatoires – les Frogs sont probablement dans le champ CFP de toute façon au n ° 1. 3, selon Jerry Palm de CBS Sports – et le bavardage de Heisman ne semble pas être une priorité pour Duggan, mais ce dernier est clairement inévitable. Même lors de la première défaite de TCU de la saison, Duggan a réalisé le genre de performance qui devrait au moins le mener à New York.