Place à la Coupe du monde féminine 2023 ? Vérifier.
Place olympique 2024 ? Vérifier.
Titre de champion de la Concacaf W avec un côté de légère revanche vs. Canada? Vérifier.
L’équipe nationale féminine des États-Unis est entrée dans le tournoi de qualification combo avec trois objectifs clairs, et à la fin de deux semaines de questions – et après 90 minutes largement perdues lundi soir au Mexique – elle peut dire en toute sécurité qu’elle les a tous atteints. La feuille de route pour les deux prochaines années des États-Unis est établie et ses droits de vantardise régionaux ont été étendus. Le Canada a peut-être renversé les États-Unis en route vers la médaille d’or olympique l’été dernier, mais en ce qui concerne les finales de la Concacaf contre son voisin du sud, il est toujours le deuxième meilleur, maintenant 0-9-1 de tous les temps dans de tels matchs contre les États-Unis.
Le penalty d’Alex Morgan à la 78e minute a fait la différence à l’Estadio BBVA, les États-Unis l’emportant 1-0 pour remporter le titre du tournoi Concacaf et le butin qui l’accompagnait. Morgan a joué un rôle clé dans l’obtention du penalty, car c’est sa passe qui a mis en place Rose Lavelle, qui a été coupée dans la surface par Allysha Chapman. Morgan a ensuite intensifié et battu froidement son coéquipier de club, le gardien de San Diego Wave Kailen Sheridan, pour la percée qui a mis si longtemps à arriver.
Le rêve olympique du Canada n’est pas terminé, et il aimera toujours ses chances d’aller à Paris en vue de défendre sa place sur le podium. Mais au lieu de se qualifier automatiquement maintenant, il affrontera la Jamaïque, troisième, en septembre 2023 en séries éliminatoires pour la deuxième place de la Concacaf aux Jeux.
Le résultat était presque une copie conforme de la demi-finale olympique remportée par le Canada l’été dernier, du moins en ce qui concerne le score, la manière de marquer et le moment où il a touché le fond du filet. C’est un but de Jessie Fleming à la 75e minute qui a donné au Canada sa célèbre victoire au Japon, un résultat qui a commencé une année d’incertitude et de malaise inhabituels pour l’équipe américaine de Vlatko Andonovski qui a suivi sa médaille de bronze avec des mois de cyclisme dans des visages plus récents et plus jeunes, opérant comme une équipe en transition.
Telles sont les normes des États-Unis, qu’après un tournoi dans lequel ils ont remporté leurs cinq matchs par un score combiné de 13-0, certaines des mêmes questions et incertitudes persisteront, et sa performance en finale n’a pas été sans faute. Lundi a été de loin la démonstration offensive la plus redoutable des États-Unis dans la compétition, même s’il n’y avait qu’un seul but à marquer. Il y avait une aura d’intention contre le seul vrai pair que les États-Unis ont dans la région, et lorsque Mal Pugh a piqué les mains de Sheridan 44 secondes plus tard, il semblait que les États-Unis étaient sérieux.
Plus de chances suivraient immédiatement, avec Morgan enroulant un tir d’un pied de large à la quatrième minute, et Lindsey Horan ayant un regard doré bloqué une minute plus tard. Horan s’est de nouveau rapprochée sur une volée latérale à la 14e minute, son tir allant juste à côté.
Plus tard dans la mi-temps, les États-Unis ont raté une occasion de 4 contre 2, quand Horan a fait filer Lavelle sur la droite avec de l’espace devant elle. Elle a plutôt choisi d’aller à sa gauche vers Pugh, qui avait également de l’espace mais a poussé sa chance décente sur la cible.
C’est Sophia Smith, l’une de ces jeunes attaquantes jetées dans le feu, qui a cependant eu les deux meilleures chances des États-Unis. Juste avant la mi-temps, l’arrière droit Sofia Huerta a réalisé un centre parfait pour Smith à bout portant, mais le ballon est apparu un peu sur elle pour affecter le tir, Sheridan a fait le formidable déni initial et l’arrière central canadien Kadeisha Buchanan a aidé à couvrir le but. ligne sur le rebond pour empêcher la percée.
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En seconde période, les États-Unis ont exécuté une séquence efficace et précise à l’arrière, Becky Sauerbrunn choisissant Pugh, qui a touché Morgan. Son ballon parfaitement lesté dans le dos a trouvé Smith, qui a contourné Sheridan, puis a rapidement enfoncé le tir dans le filet ouvert.
C’était le genre de raté qui aurait pu être obsédant, mais les États-Unis n’ont jamais fléchi et ont obtenu leur juste récompense sous la forme d’un penalty de Morgan.
Alors que les États-Unis auront encore des choses à régler alors qu’ils se préparent pour la Coupe du monde de l’été prochain en Australie et en Nouvelle-Zélande, un élément semble fixé. La performance globale de Morgan au Mexique, associée à sa forme de buteur torride dans la NWSL, devrait la consolider en tant qu’attaquante de premier choix à l’avenir.
« Je n’ai pas été surpris mais très heureux de la façon dont elle a géré toute la situation et de la façon dont elle est revenue », a déclaré Andonovski à propos de Morgan, qui faisait partie des vétérans qui ont été laissés de côté dans divers camps au cours de la dernière année. « Alex est une meilleure joueuse, et c’est ce qui la rend spéciale. Elle ne veut pas arrêter de grandir. Elle ne veut pas arrêter de se développer.
« Alex est une grande joueuse et les grandes joueuses sont nées pour les grands moments. C’est ce qui la rend spéciale. »
Mais alors que d’autres domaines peuvent être moins clairs, il est important de se rappeler qui les États-Unis n’ont actuellement pas disponible ou n’ont pas appelé pour cette compétition. Julie Ertz, Crystal Dunn, Catarina Macario, Tierna Davidson, Christen Press, Lynn Williams, Sam Mewis, Abby Dahlkemper et Tobin Heath faisaient tous partie de ceux qui n’étaient pas au Mexique, soit en raison d’une grossesse, d’un post-partum, d’une blessure ou d’une décision de l’entraîneur, et leur la réintégration lorsqu’ils seront prêts à revenir – si Andonovski les juge dignes – contribuera grandement à façonner les équipes qui affronteront les meilleures au monde lors des compétitions à venir. Si le Championnat d’Europe féminin a été une indication, il y a des challengers compétents qui viennent pour le trône des États-Unis.
En ce qui concerne la Concacaf, cependant, les États-Unis règnent toujours en maître. Il n’a pas accordé de but dans une Coupe du monde de la Concacaf ou un match de qualification olympique depuis 2010 – près de 12 ans– lorsqu’il a perdu contre le Mexique en demi-finale de qualification pour la Coupe du monde. Les plus grands tests pour vraiment défier la place des États-Unis parmi l’élite mondiale viendront à temps au cours des deux prochaines années. Mais le Non. Les Américains classés 1 ont assuré qu’ils auront une place à ces compétitions, ce qui est finalement l’objet de ce voyage au Mexique.
« Même si cela ne semblait pas aussi convaincant, j’ai pensé qu’il y avait des moments des matchs où nous avons montré des améliorations depuis le match 1 jusqu’à la fin », a déclaré Andonovski. « Ce sont les moments dont nous sommes heureux … qui nous donnent une validation de ce que nous faisons. »
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