Doug McIntyre
Journaliste de football
AL RAYYAN, Qatar – L’entraîneur argentin Lionel Scaloni ne pouvait cacher son admiration pour la superstar, la légende vivante, l’icône tentant de remporter sa première Coupe du monde lors de sa dernière apparition en tournoi.
« Je dois dire que c’est un tel plaisir de le voir jouer sur le terrain. Il est un modèle pour beaucoup d’entre nous, non seulement en raison de ses talents de joueur, mais aussi de son comportement », a déclaré Scaloni la veille de la rencontre de son équipe avec la Croatie. mardi (14 h HE, FOX et l’application FOX Sports) avec une place dans la finale de la Coupe du monde de dimanche en jeu. « Nous devons l’apprécier. »
Scaloni ne vantait pas les vertus de Lionel Messi. Il parlait du capitaine croate Luka Modrić.
Une grande partie de l’attention à Qatar 2022 a été sur Messi, 35 ans, pour des raisons évidentes. Pas assez d’attention a été accordée à Modrić, 37 ans, le petit milieu de terrain magique du Real Madrid qui était le rival de longue date de l’ancienne idole de Barcelone Messi et le seul homme autre que Messi ou le Portugais Cristiano Ronaldo à avoir remporté le Ballon d’Or. meilleur joueur du jeu – entre 2008 et 2021.
Modrić a mené la Croatie à la finale de la Coupe du monde il y a quatre ans. Maintenant, il l’a récupéré presque depuis le début.
« Beaucoup l’avaient déjà radié en raison de son âge », a déclaré lundi l’entraîneur croate Zlatko Dalić. « Mais il nous a menés en demi-finale. »
Il est tentant de penser que le voyage s’arrêtera là. Messi est en mission pour enfin hisser le seul trophée qu’il n’a pas, et il a enfin l’équipe environnante pour le faire. L’Argentine est le favori. Mais la Croatie n’était pas censée atteindre la finale, qu’elle a perdue contre la France la dernière fois. La Croatie n’était certainement pas censée battre le Brésil, l’équipe la mieux classée de la FIFA, en quart de finale la semaine dernière, mais la voici. Et il a plus de chances que la plupart ne le croient.
« Ils sont plus sous pression que nous », a déclaré Dalić.
L’Argentine sera également privée de deux joueurs, Marcos Acuña et Gonzalo Montiel, en raison d’une accumulation de cartons jaunes. Face à face, la Croatie a été l’égale de l’Argentine. En six matches au total entre les nations, la série est également répartie. La Croatie a remporté deux des trois dernières rencontres et a battu l’Argentine 7-5 lors de ses trois duels précédents en Coupe du monde, dont un 3-0 en groupe il y a quatre ans, la défaite la plus déséquilibrée de l’Albiceleste au premier tour depuis 1958.
Modrić a marqué ce match dans ce match :
Modrić était alors le catalyseur incontesté. Il a également été la force motrice de la Croatie au Qatar, même s’il n’a pas encore inscrit de but ou de passe décisive, enregistrant 485 des 510 minutes de la Croatie lors de cette Coupe du monde, dont les 120 contre le Brésil. Il a également coulé le coup de pied gagnant dans le bris d’égalité.
Ce qui rend Modrić si bon, c’est sa maîtrise totale du ballon. Il est presque impossible de le déposséder sans faute, et il joue presque toujours la passe parfaite au bon moment. Garder le rocher était critique contre le Brésil.
« Ils n’ont tout simplement pas l’habitude de jouer contre des équipes qui conservent le ballon », a déclaré Dalić par la suite. Il en va de même pour l’Argentine.
Défensivement, le positionnement subtil de Modrić et sa capacité à retracer et à briser les jeux sont extrêmement sous-estimés. Il n’est pas flashy. Mais les aficionados du football comme Scaloni ne peuvent s’empêcher de baver devant son génie. Modrić pense le jeu aussi bien que n’importe qui. Messi est largement considéré comme le plus grand de tous les temps, mais Modrić prétend être le plus grand de cette génération après lui et son ancien coéquipier du Real Ronaldo.
Tous les trois ont une longue histoire, et pas seulement dans El Clasico. Modrić a fait ses débuts internationaux en 2006 contre l’Argentine, le même match dans lequel Messi a marqué son premier but international. Le concours de mardi marquera la première fois que les deux précédents vainqueurs du Ballon d’or (remis au joueur le plus précieux de la Coupe du monde) s’affronteront lors d’un tournoi ultérieur. Ce ne sera que la troisième rencontre entre Modrić et Messi sous les couleurs de leur pays.
Les deux hommes ont également disputé et perdu des finales de Coupe du monde. Après ces matchs, celui de mardi est probablement le plus important de leur carrière. Les neutres à travers la planète veulent voir Messi sortir vainqueur. Modrić pourrait avoir quelque chose à dire à ce sujet. Après tout, son objectif n’est pas seulement de survivre à cette demi-finale.
« Il va certainement essayer de faire de son mieux », a déclaré Dalić, « pour remporter le trophée. »
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Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @Par daniel.
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