DENVER — Un peu moins de 12 heures avant l’entrée en vigueur du gel des effectifs de la LNH, Lou Lamoriello a souri à une question sur les discussions autour de la ligue.
« La raison pour laquelle j’ai un petit sourire, est-ce que vous parlez de vos bavardages ? » Lamoriello a demandé à un journaliste. « Pas de négativité, mais je ne lis pas votre bavardage. Mais j’entends que c’est humoristique. »
Quant aux bavardages qu’il entend de ses collègues directeurs généraux?
« Ce sont tous des faits », a-t-il déclaré. « Je pense que lorsque vous approchez des délais, vous obtenez un battage médiatique différent, et toutes les conversations arrivent à une conclusion parce que vous devez prendre une décision à ce moment-là. Ces conversations et interactions se poursuivent constamment. »
Lamoriello, qui a pris la parole avant le match des Islanders lundi soir contre l’Avalanche, a livré une critique mesurée mais positive de son équipe, qui est entrée dans la journée à 18-13-1 après une victoire bien méritée contre les Golden Knights. Avant la liste de matchs de lundi soir, les Islanders détenaient la deuxième place de joker dans la Conférence de l’Est par un point sur les Capitals, ayant récemment pris du retard sur les Rangers et les Penguins au classement.
« Vous êtes certainement aussi bon que votre dernière performance, et j’aime certainement la façon dont notre équipe a joué à Las Vegas », a déclaré Lamoriello. « Je pensais que nous gérions chaque situation comme vous deviez la gérer. C’est une excellente équipe de hockey. Nous avons bien joué. »
Quant à l’entraîneur Lane Lambert, Lamoriello a également gardé son avis positif.
« Je pense que toutes les questions sur l’attaque ont trouvé une réponse », a-t-il déclaré. « Chaque fois que vous faites cela, il y a un petit sacrifice sur la défense et je pense que ce que nous acquérons en ce moment est une combinaison des deux. Très satisfait de l’état où nous en sommes en ce moment.
Malgré la victoire de samedi sur Vegas, les Islanders ont récemment vu leurs résultats chuter. Cette victoire a mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives – leur plus longue de la saison – et une combinaison de blessures et de jeu incohérent les a fait tomber dans la bulle des séries éliminatoires.
Avec un peu moins de trois mois avant la date limite du 3 mars, il est clair que les Islanders ont besoin d’aide, en particulier sur l’aile, où ils ont obtenu des performances pour la plupart incohérentes. Lamoriello, interrogé sur son confort avec le roster, a gardé son avis vague.
« C’est une question à laquelle il est difficile de répondre », a-t-il déclaré. « Vous voulez toujours vous améliorer et vous devez certainement vous sentir bien dans l’équipe que vous avez et y croire. Sinon, ce ne serait pas là où il en est. Mais s’améliorer est certainement quelque chose que vous vous efforcez de faire. Il faut être deux [teams] pour ce faire et chaque fois que vous ajoutez, vous devez soustraire et vous devez vous assurer que vous êtes extrêmement à l’aise avec le résultat final.
Les problèmes de blessures que les Islanders ont subis récemment nuisent à leurs projections d’espace de plafond disponible à la date limite des échanges. Après avoir évoqué Cory Schneider lors d’un rappel d’urgence, ce nombre est tombé à 8,8 millions de dollars, par CapFriendly, bien qu’il soit susceptible de changer une fois que les blessures se seront réglées.
Avant cela, les Islanders n’avaient que 22 joueurs sur leur liste pendant une grande partie de la saison. Il est possible qu’ils y reviennent une fois qu’ils en auront l’occasion.
« Idéalement, 22 serait bien », a déclaré Lamoriello. « De cette façon, vous pourriez faire monter ou descendre un joueur si vous le vouliez, mais 23, c’est bien. Ça dépend de la situation. »