AVONDALE, Arizona. – Chase Elliott a déclaré qu’il n’était « pas sûr » de ce qui a conduit au contact avec Ross Chastain qui a envoyé Elliott dans le mur, mais ce moment a mis fin à ses chances de remporter un deuxième championnat de la Coupe.
Joey Logano avait la voiture dominante, menant 187 des 312 tours pour remporter la finale de la saison de dimanche à Phoenix Raceway et remporter sa deuxième couronne de Coupe.
Chastain était le seul autre prétendant au titre à se classer dans le top 10, terminant troisième. Christopher Bell, condamné par un lent arrêt au stand tardif, a terminé 10e. Elliott était 28e, terminant deux tours avec sa voiture endommagée.
La course d’Elliott a tourné au tour 200. Il a redémarré à l’intérieur de la troisième rangée et avait Chastain derrière lui. Après avoir franchi la ligne de départ / arrivée, Chastain a descendu la piste et a commencé à se placer sous la voiture d’Elliott alors qu’Elliott descendait la piste. Ils ont pris contact et cela a envoyé Elliott dans le mur intérieur.
« Juste déçu, évidemment, a mis fin à notre journée et a mis fin à notre chance de gagner ou de remporter un championnat », a déclaré Elliott. « Juste décevant. »
Chastain a déclaré: « J’avais l’impression d’avoir pris position sur lui, sur le côté gauche, le dogleg, et il a tourné à gauche. »
Au tour 236, Chastain est tombé sur la voiture blessée d’Elliott. Chastain s’en est sorti mais Elliott s’est rapproché du pare-chocs arrière de la voiture de Chastain. Chastain a réussi à s’éloigner.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas détruit Chastain, Elliott a déclaré: « Je suis juste fier de mon équipe et j’apprécie les efforts qu’ils ont déployés et le combat que nous avons mené ces neuf dernières semaines. »
Un regard sur le contact entre Chase Elliott et Ross Chastain du point de vue de Ross.
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– NASCAR sur NBC (@NASCARonNBC) 6 novembre 2022
Après avoir dépassé Elliott, la maniabilité de la voiture de Chastain a commencé à s’estomper. Alors que Bell traquait Logano pour la quatrième place au tour 257, Chastain courait neuvième.
Un avertissement au tour 269 a donné à Bell et Chastain une autre chance à Logano avec un arrêt au stand plus rapide. Bell est entré cinquième dans la route des stands et est sorti 16e après que son jackman se soit coincé le doigt entre l’écrou et la broche. Cela a mis fin aux chances de titre de Bell.
« C’est incroyable à quel point votre rythme est meilleur (en air pur) », a déclaré Bell. « Vous prenez les mêmes voitures qui roulent 10e, 15e et vous les placez devant, et leur rythme sera toujours meilleur.
« Il y a quelques choses que nous aurions certainement pu faire différemment aujourd’hui, mais finalement (Logano) a été éteint tout le week-end, remportant la pole et étant super fort à l’entraînement. Nous étions juste en train de jouer au rattrapage, le reste d’entre nous jouait au rattrapage avec lui. La meilleure voiture a remporté le championnat à coup sûr. »
Bell a mis la course en perspective après avoir découvert dimanche matin que Coy Gibbs, vice-président de Joe Gibbs Racing, était décédé dans son sommeil.
« Vous vous réveillez à la première chose ce matin et vous êtes super excité et ravi de la vie et de l’endroit où vous en êtes et de l’opportunité qui vous est offerte », a déclaré Bell. « Recevoir des nouvelles comme ça quelques heures avant de monter dans la voiture est extrêmement difficile.
« Cela met vraiment en perspective le fait que ce que nous faisons ici n’est certainement pas une vue d’ensemble. Ouais, je pense juste à Joe. Je ne peux tout simplement pas imaginer ce que traverse Joe et toute la famille Gibbs. C’est la pièce importante.
Avec Bell hors de combat pour le titre, il ne restait plus que Chastain.
Sa voiture s’est améliorée après le dernier arrêt au stand. Il est arrivé à la troisième place dans les derniers tours et a terminé à 1,2 seconde de Logano.
Alors, le pilote qui a stupéfié un sport avec son jeu vidéo à Martinsville pour se qualifier pour le championnat, pourrait-il à nouveau payer?
« Avec cinq à faire, je l’ai regardé entrer dans le virage 3, et je savais que (son coéquipier Daniel Suarez) l’avait essayé (dans un simulateur) et d’autres gars, et je ne pensais tout simplement pas que cela fonctionnait », a déclaré Chastain.
« Je pensais que le scénario de Martinsville était le scénario parfait pour cela. Mon instinct m’a dit de le faire à Martinsville et mon instinct m’a dit de ne pas le faire ici.
Même s’il n’a pas remporté son premier titre, Chastain n’est pas reparti découragé.
« Je ne peux pas croire à quel point je me sens bien », a déclaré Chastain. « J’ai terminé deuxième de la Truck Series aux points en 2019 et je pleurais en tirant dans les stands hors de la piste et je l’ai juste rassemblé, puis j’ai perdu la tête cette nuit-là, mais j’ai ensuite eu Xfinity et Cup, et il a en quelque sorte pris mon esprit hors de lui.
« En ce moment, je suis juste fier de ce que nous avons fait, et je me sens si bien. … Il n’y a pas eu de larmes, aucun moment où j’ai dû me ressaisir. C’était juste un vrai bon sentiment de l’intérieur. »
Quant à Elliott, son état d’esprit était différent.
« J’attends avec impatience l’intersaison », a-t-il déclaré.