Ralph Vacchiano
Journaliste NFC Est
Brian Daboll a dit à son équipe tout au long de la saison d’entraîner ses adversaires dans les profondeurs pour voir s’ils savent nager. Les Giants de New York ont remporté de nombreux matchs au quatrième quart en faisant exactement cela.
Mais les voici, dirigés vers la fin profonde de leur saison, et tout à coup, ce sont eux qui se noient.
C’est peut-être pour cette raison que l’entraîneur-chef recrue semblait si furieux pendant et après la défaite 28-20 des Giants contre les Cowboys à Dallas à Thanksgiving. Les Giants (7-4) se sont battus aussi fort qu’ils le pouvaient, avec des résultats surprenants, tout au long de la saison – tout comme ils l’ont fait lorsqu’ils ont pris une avance à la mi-temps jeudi.
Les Cowboys défient les Giants
Dak Prescott a lancé pour 261 verges et deux touchés, ralliant les Cowboys à une victoire de 28-20 sur les Giants.
Mais ces derniers temps, quand cela compte le plus, rien ne va dans leur sens.
Ils font des erreurs majeures sur le terrain. Ils ne peuvent plus diriger le football. Saquon Barkley ne les porte pas comme il le faisait au début de la saison. Et les blessures s’accumulent si haut qu’ils ont été forcés de participer à ce match sans trois joueurs de ligne offensifs de départ, deux demis de coin de départ, un bout serré de départ, une sécurité de départ et un corps de réception en lambeaux qui a été un gâchis toute la saison.
Pas étonnant que Daboll claquait son casque et criait aux officiels sur la touche. Pas étonnant que lors de sa conférence de presse d’après-match, ses réponses aient été courtes et tendues.
« Je pense que c’est une défaite difficile. C’est un match de division et un match que nous n’avons pas joué de notre mieux », a déclaré le quart-arrière des Giants Daniel Jones lorsqu’on lui a posé des questions sur la disposition austère de son entraîneur. « C’est toujours décevant. Nous n’avons pas fait ce que nous devions faire pour gagner le match.
« C’est frustrant pour nous tous. »
Il ne fait aucun doute que la frustration commence à se faire sentir pour cette équipe parvenue, et le moment ne pourrait pas être pire.
À 7-4, ils sont maintenant plus proches de la dernière place que de la première dans la NFC East, et leur coussin dans la course aux séries éliminatoires se réduit considérablement. Ils regardent les six derniers matchs très dangereux, dont deux matchs contre les Eagles de Philadelphie 9-1, deux contre une équipe des Washington Commanders qui a remporté cinq des six matchs et un match contre les Vikings du Minnesota 9-2.
C’est un tronçon brutal pour une équipe en difficulté qui a été brutalisée par des blessures.
« Ils ne deviennent pas plus faciles », a déclaré Daboll. « Chaque semaine est dure. »
Et il sait que cela va devenir plus difficile pour les Giants s’ils ne récupèrent pas certains de leurs joueurs blessés – ce qui est loin d’être garanti.
Bien sûr, ils n’allaient pas arrêter les receveurs des Cowboys CeeDee Lamb (six attrapés, 106 verges) et Michael Gallup (5-63) et l’ailier serré Dalton Schultz (4-31, deux touchés) alors qu’il leur manquait trois partants de leur secondaire (cornerbacks Adoree’ Jackson et Fabian Moreau et sécurité Xavier McKinney).
Et ils ont eu la chance d’obtenir 39 verges et un touché de Barkley derrière une ligne offensive manquant son centre de départ (Jon Feliciano), le plaqueur droit (Evan Neal) et les gardes gauches (Shane Lemieux et Josh Ezeudu).
Ils sont en fait réduits aux troisièmes cordes ou pire à bon nombre de ces postes, ce qui ne fait qu’aggraver le problème pour une liste qui n’était pas si bonne au départ. Ils peuvent dire « prochain homme » autant qu’ils le souhaitent, mais à un moment donné, tous ces « prochains hommes » commencent à avoir mal.
Et c’est là qu’ils en sont maintenant, surtout en attaque.
Barkley a 62 verges en 26 courses au cours des deux dernières semaines – et il est toujours leur attaque entière. Ce n’est pas exactement un secret que si les équipes arrêtent Barkley, elles arrêtent les Giants. Et au cours des deux dernières semaines, Barkley a fait fausse route.
« Avec le jeu de course, tout le monde doit faire mieux », a déclaré Daboll. « Le blocage, la course, la conception … Nous devons faire un meilleur travail tout autour. »
C’est facile à dire, mais regardez avec quoi ils travaillent. Les Giants ont commencé trois joueurs de ligne – le plaqueur droit Tire Phillips, le garde gauche Jack Anderson et le centre Nick Gates – qui n’étaient même pas avec eux au camp d’entraînement et n’ont jamais pensé être des éléments clés de cette ligne. Et le tacle gauche Andrew Thomas jouait contre une maladie non précisée.
Cela allait clairement être un problème contre le front dangereux des Cowboys. C’est un problème encore plus important avec des équipes qui se chargent d’arrêter Barkley, osant Jones à lancer contre Richie James (5-41) et Isaiah Hodgins (3-31).
Jones (21 en 35, 228 verges, un touché) a eu un gros jeu – une passe de 44 verges à Darius Slayton – mais sinon, l’attaque n’a pas fait grand-chose.
Ils détenaient une avance de 13-7 à la mi-temps principalement parce que Dak Prescott a lancé deux interceptions et que les Cowboys ont commis sept pénalités.
Pourtant, c’était comme si les Giants s’accrochaient à peine à cette avance. Ainsi, lorsqu’ils se sont effondrés en seconde période, que les Cowboys ont ouverte avec trois touchés consécutifs – alors que les Giants avaient 85 verges au total avant leur dernier touché en temps voulu – personne n’aurait dû être surpris.
C’est en quelque sorte la façon dont cette saison commence à se sentir. Daboll mérite les votes de l’entraîneur de l’année pour avoir donné un départ 7-2 aux Giants. Ils jouaient bien au-dessus de leurs têtes, mais étaient bien entraînés et durs et remportaient des victoires au quatrième quart.
À part Barkley, il n’y a jamais eu grand-chose à aimer dans leur équipe, sauf qu’ils ont gagné beaucoup plus qu’ils ne s’y attendaient.
Mais après tout cela, ils ne font que perdre leur emprise. Il faudra peut-être un travail d’entraîneur encore meilleur au cours des six derniers matchs pour garder cette équipe des Giants hors de l’eau. Leur liste est la seule chose plus mince que leur marge d’erreur. Ils jouent avec trop de sauvegardes et de troisièmes cordes ou pire pour maintenir tout type de succès.
Les Giants ressemblent à une équipe qui s’effondre.
Non pas que Daboll était prêt à entretenir l’une de ces pensées jeudi, rejetant leurs luttes comme étant simplement « les flux et reflux d’une saison ». Lorsqu’on lui a demandé s’il voyait cela comme un carrefour pour son équipe endommagée, il a craqué avant même que la question ne soit terminée.
« Non, » dit-il. « Je nous vois se préparer à jouer contre Washington. »
Ce match est soudainement énorme, car avec une défaite, les Giants pourraient se retrouver en dehors de l’image des séries éliminatoires de la NFC.
Qu’ils soient prêts ou non, ils sont maintenant au plus profond de la course aux séries éliminatoires, l’eau devient agitée et ils manquent de temps pour se rappeler comment nager.
Ralph Vacchiano est le journaliste NFC East pour FOX Sports, couvrant les Washington Commanders, les Philadelphia Eagles et les New York Giants. Il a passé les six années précédentes à couvrir les Giants et les Jets pour SNY TV à New York, et avant cela, 16 ans à couvrir les Giants et la NFL pour le New York Daily News. Suivez-le sur Twitter à @RalphVacchiano.
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