Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans apprécient Willy Hernangomez plus que le nouveau film Netflix d’Adam Sandler Agitation. Il s’est rendu pratiquement intouchable sur le marché commercial de la NBA, mais son coéquipier l’a exclu en plaisantant de la liste après avoir vu Bo Cruz essayer. Cruz est interprété par le frère de Willy, Juancho Hernangomez. Willy apparaît comme lui-même.
« Nous avons refusé de l’échanger à cause de ce qu’il donne au groupe (du point de vue de la chimie et du vestiaire) », a déclaré le vice-président exécutif des opérations de basket-ball David Griffin après avoir été éliminé des Playoffs de la NBA. D’autres équipes appelaient parce que Hernangomez produisait alors qu’il recevait des minutes.
Willy a disputé 50 matchs la saison dernière, en commençant huit. L’international espagnol a récolté en moyenne 9,1 points et 6,8 rebonds tout en réalisant plus de tirs (52%) qu’il n’en a ratés. Il a récolté 29 points et capté 10 rebonds lors d’une défaite sur la route contre les 76ers de Philadelphie le 25 janvier. Hernangomez a récolté 17 points et 10 rebonds en seulement 14 minutes contre les Hawks d’Atlanta le 20 mars.
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Hernangomez doit 2,44 millions de dollars et 2,55 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons et estime qu’il vient de connaître sa meilleure année de sa carrière professionnelle. Tout en obtenant un rôle de camée de quelques secondes dans Agitation, Hernangomez a été une pièce de rotation vitale au cours des trois dernières semaines de la saison, aidant les Pélicans à obtenir la dernière place du tournoi NBA Play-In. Il sait qu’il devra se battre pendant des minutes à l’avenir, mais aime la ville et veut une autre chance de faire l’expérience du basket-ball des séries éliminatoires.
La production est inestimable au point de prix. Hernangomez avait 8 anse au total en rebonds par minute derrière Andre Drummond, Rudy Gobert, Clint Capela, Hassan Whiteside, JaVale McGee, Omar Yurtseven et Nikola Jokic. Seul Stephen Adams a capté plus de rebonds offensifs par minute la saison dernière. Hernangomez achète ces précieux biens supplémentaires qui font gagner des matchs.
Le grand homme de secours a expliqué lors de son entretien de sortie: «Ma saison personnellement, je pense, a été ma meilleure saison en carrière jusqu’à présent. Je pense avoir prouvé que je pouvais jouer dans cette ligue. Évidemment, j’aurais aimé jouer plus de minutes. Je pense que je mérite de jouer tous les matchs. Mais en fin de compte, je suis un gars d’équipe. Peu importe ce dont l’équipe a besoin pour gagner, je le prendrai… Ce fut une année incroyable. Depuis le début, si dur, si dur. C’était quelque chose d’incroyable d’être en séries éliminatoires. La Nouvelle-Orléans, la ville était incroyable. Mes premières séries éliminatoires. C’est une saison dont je me souviendrai toute ma vie. »
Plusieurs pélicans se sont rendus dans le centre d’entraînement de l’équipe pour travailler pendant l’intersaison. Les 5 contre 5 ne deviennent peut-être pas aussi sauvages que les matchs de ramassage sur le plateau Hustle, mais Hernangomez savoure le temps avec ses coéquipiers. Il organise même un camp auquel Zion Williamson pourrait assister.
« Pour moi, mon équipe est ma famille, mon aréna ou mon centre d’entraînement est ma maison et j’adore mes coéquipiers. Je suis tellement heureux d’avoir de bons coéquipiers parce que parfois on entend que les gens ont de mauvais coéquipiers ou autre. Non. Ici, tout le monde est super. Humble. Travailler dur. Et nous avons des superstars. Nous avons Brandon Ingram, Zion Williamson et Jonas Valanciunas, qui sont des superstars, mais ce sont des gars humbles et bidirectionnels. C’est la beauté de cette équipe. Je pense que le ciel est la limite pour nous, et je pense que nous allons dans la bonne direction. »