ASHBURN, Virginie. – Les Washington Commanders entrent dans la semaine 16 de la saison 2022 de la NFL en contrôlant leur propre destin en séries éliminatoires, même après une défaite écrasante contre Football du dimanche soir aux Giants de New York le week-end dernier.
Le calendrier ne devient pas plus facile pour le Bourgogne et l’Or, cependant. Les prochains sur le registre sont les 49ers de San Francisco, brûlants, vainqueurs de sept victoires consécutives et l’une des équipes les plus talentueuses de la NFL de haut en bas.
La campagne 2022 de San Francisco a été assez impressionnante pour diverses raisons, mais la partie la plus étonnante est peut-être le manque d’abandons malgré de multiples blessures à la position la plus importante du sport. Trey Lance, le quart-arrière de la semaine 1 des Niners, a presque toute la saison avec une blessure à la cheville. Jimmy Garoppolo, le partant de longue date du club qui a mené San Fran à une apparition au Super Bowl en 2019, est absent indéfiniment après avoir subi une blessure au pied il y a trois semaines contre Miami.
La blessure de Garoppolo a ouvert la voie à la recrue Brock Purdy, le dernier choix du repêchage de 2022, pour prendre les rênes en tant que signaleur de Kyle Shanahan. Et en trois matchs d’action prolongée, San Francisco a une fiche de 3-0 avec Purdy sous le centre et l’attaque n’a pas manqué un battement.
« C’est une belle histoire », a déclaré le coordinateur défensif des Commanders, Jack Del Rio. « Le gars est arrivé sans phase [in a] gros match contre les Dolphins et vient de jouer les lumières éteintes et n’a pas regardé en arrière. J’ai de la famille dans la Bay Area et ils en parlaient tous. C’est une belle histoire pour le jeune homme et sa famille. »
En regardant le film limité de Purdy, les commandants sont repartis impressionnés par ce qu’il a montré.
« C’est un quart-arrière solide, un très bon joueur », a déclaré le safety Bobby McCain. « Vous devez juste être prêt. C’est plus ou moins vous devez voir ce qu’il fait, voir comment il joue et aussi, voir ce que le coordinateur – qui est l’entraîneur-chef – voir ce qu’il aime faire et voir ses tendances ainsi que. »
N’ayant que trois matchs à son actif, il n’y a pas une tonne de films sur Purdy jusqu’à présent. Cela ajoute au défi que la défense des commandants a cette semaine en essayant de le ralentir.
« [It’s] imprévisible. Vous ne savez pas ce qu’il va faire », a déclaré le plaqueur défensif Jonathan Allen. « Je n’ai pas l’impression qu’il a beaucoup à perdre, alors il va juste là-bas et le lance. Avec le personnel d’entraîneurs qu’ils ont et les joueurs qu’ils ont, ils le placent toujours dans une bonne position. »
Allen pense que si les commandants sont capables d’exercer une certaine pression sur Purdy dès le début, cela peut avoir un impact considérable sur le déroulement du match. La ligne offensive de San Francisco est l’une des meilleures de la NFL. Dans les deux départs de Purdy, il n’a été limogé qu’une seule fois.
« Obtenir une bonne poussée intérieure va être la clé pour le mettre mal à l’aise », a déclaré Allen. « Je pense que le problème avec un jeune quart-arrière, c’est qu’il n’a pas vraiment vécu certaines des choses qui peuvent arriver lorsque vous tenez le ballon trop longtemps ou certaines des choses négatives qui accompagnent le fait de jouer le quart-arrière. Je pense que pour nous, nous essayons pour le rendre aussi mal à l’aise que possible. »
Purdy mérite beaucoup de crédit pour le succès qu’il a eu cette saison, mais il n’est pas le seul responsable de tout cela. Shanahan est considéré comme l’un des meilleurs esprits offensifs du jeu, tandis que les Niners sont pleins de talent aux postes de compétences, même avec Deebo Samuel, qui fait tout, qui souffre actuellement.
Shanahan est resté fidèle à son identité offensive avec Purdy dans l’alignement, et le quart-arrière a bien joué dans son système. La préparation des commandants cette semaine a tout autant consisté à identifier ce que le système de Shanahan fait bien que ce à quoi Purdy excelle individuellement.
« Leur attaque reste en grande partie la même et il fait un excellent travail d’exécution et de distribution », a déclaré Del Rio. « Ils ont fait du bon travail. Cela semble très fluide. Évidemment, il est bien préparé et quand son opportunité s’est présentée, il a bien joué pour eux. »
Le quart-arrière des commandants Taylor Heinicke, également considéré après coup, peut se rapporter au récent succès de Purdy.
Lorsque Heinicke est arrivé pour la première fois à Washington en 2020, il était considéré comme le « quart-arrière Covid » de l’équipe et séparé du reste de la salle QB. Mais en quelques semaines, Heinicke s’est retrouvé dans la formation de départ pour le match éliminatoire de Washington contre Tampa Bay. Une performance exceptionnelle ce soir-là contre les Buccaneers est sans doute la principale raison pour laquelle Heinicke est toujours avec l’organisation aujourd’hui.
« Évidemment pas ce match, mais quand je le regarde, je le soutiens », a déclaré Heinicke. « Le gars était M. Irrelevant. C’est un quart-arrière plus court. Beaucoup de gars ne lui ont pas donné sa chance, étant le dernier choix du repêchage. Je ressens une sorte de similitude avec lui. Il fait un excellent travail. Vous Regardez le film, il sait ce qu’il fait. Il lance une belle spirale serrée. Il déplace bien cette attaque.
« Notre défense a une tâche difficile à accomplir », a-t-il ajouté. « J’espère qu’il pourra prendre une semaine de congé et ne pas jouer aussi bien. »
Purdy n’a guère ressemblé à une recrue, encore moins à un septième round, opérant l’offensive de Shanahan cette saison. Cette semaine, c’est aux Commandants de le faire jouer comme tel