Après 23 ans en tant que rédactrice sportive et chroniqueuse au Akron Beacon Journal et plus de 40 ans couvrant tout, des sports professionnels aux sports de lycée dans l’Ohio, Marla Ridenour s’éloigne du train-train quotidien. Ridenour a récemment annoncé qu’elle avait accepté un rachat du journal.
Ridenour a déclaré que le « monde numérique 24/7 » l’avait fait travailler plusieurs jours jusqu’à 6 heures du matin. Et elle a dit qu’elle était déchirée parce qu’elle appréciait vraiment d’être sur le rythme des Cavs.
« J’aime la joie qu’ils ont pour le jeu. Et cela m’a vraiment dynamisé au cours des deux dernières années. Bout [it’s] juste la demande physique et mentale constante. Vous êtes un écrivain, vous êtes un éditeur [and] vous êtes un as du numérique du côté de l’édition », a-t-elle déclaré.
Elle a dit que ce qui lui manquera le plus, c’est de voyager pour couvrir le NFL Combine, qui se tient à Indianapolis chaque février. C’est là que les prospects de la NFL viennent montrer leurs compétences aux équipes potentielles, rencontrer des entraîneurs et parler avec les médias.
« J’aime interviewer les gars par moi-même, les jauger, [learning] ce qui les motive à trouver un gars que j’aime et à le suivre pour le reste de sa carrière.
Un pionnier
Ridenour couvre la NFL – en particulier les Browns – depuis 1981, lorsqu’elle est devenue la première femme journaliste sportive à couvrir l’équipe lorsqu’elle travaillait pour le Dayton Daily News. C’était avant que la NFL n’impose un accès égal aux vestiaires.
Elle se souvient bien de cette première saison, lorsque Sam Rutigliano était l’entraîneur-chef et que le camp d’entraînement avait lieu à la Kent State University.
« Il m’appelle dans ce tout petit bureau là-bas et il dit qu’Art Modell avait décidé qu’il était d’accord pour que je couvre l’équipe et que j’entre dans le vestiaire. Mais Sam a dressé toute cette sorte de liste de choses à faire de ce à quoi il s’attendait. Il l’a précédé du fait que « je m’attendrai à ce que vous agissiez comme je m’attendrais à ce que ma fille agisse quand vous êtes dans le vestiaire. » Et cela incluait: « Je veux que tu cries sur la femme dans le vestiaire dès que tu franchis la porte. » Donc, je l’ai fait fidèlement tant que Sam était l’entraîneur. »
Et elle dit qu’elle a dû naviguer dans cet environnement avec précaution.
« J’ai appris à scanner le haut du vestiaire. Je te regarderais du nez. je scannerais. Je pourrais caser la pièce, pour ainsi dire, en faisant de mon mieux pour ne rien voir. »
« Je ne sais pas si j’ai même réalisé à quel point c’était important à l’époque d’être la première femme dans le vestiaire des Browns. »
Marla Ridenour
Il y avait un autre souvenir de cette époque qui ressortait.
« Mon premier match était un match du Pro Football Hall of Fame à Canton. Le vestiaire des Browns était dans la salle de gym, et ils ont tendu une corde à linge à travers la salle de gym avec ces draps pour que leur vestiaire soit fermé de là où j’étais. Je ne sais pas si j’ai même réalisé à quel point c’était important à l’époque d’être la première femme dans le vestiaire des Browns. »
Ridenour a déclaré que la narration a toujours été son objectif – parler avec les joueurs et les amener à s’ouvrir.
« J’ai toujours essayé de faire en sorte que mon style ressemble plus à une conversation qu’à une inquisition. Et j’ai toujours voulu demander des pépites personnelles. J’ai toujours été plus impliqué dans le personnel que les X et les O. »
En souvenir de « Buckeye Bebe »
L’une de ses histoires préférées qu’elle a écrites au Akron Beacon Journal ne concernait pas un athlète. Il s’agissait d’une femme d’Akron qui s’appelait « Buckeye Bebe ».
« Elle aimait Jim Tressel quand il a eu le [head football coaching] travail à l’état de l’Ohio. C’était une fanatique de Buckeye. Ils se préparaient à jouer au Michigan. Et elle décide d’écrire à Tressel et de dire: « Faites attention à la pièce de théâtre de la Statue de la Liberté parce que les Wolverines l’ont utilisée pour blesser les Buckeyes dans le passé. » Alors, il reçoit cette note. Il a décidé de le mettre dans le plan de match des Buckeyes. C’est un match serré et Antonio Pittman court pour 26 verges dans un jeu clé au quatrième quart et les Buckeyes gagnent. Et dans sa conférence de presse d’après-match, Tressel parle de cette note de cette dame d’Akron, Bebe.
Ridenour a déclaré qu’elle avait retrouvé Bebe et que les deux étaient devenus amis. Et Ridenour a vu une opportunité pour Bebe de rencontrer Tressel lors d’un événement annuel au Pro Football Hall of Fame à Canton.
« Je la fais asseoir à la table des médias à côté de moi, et quand il part, je les présente. Elle venait d’avoir 80 ans et elle a dit dans la voiture sur le chemin du retour, « c’était mieux que les festivités de mon 80e anniversaire ». C’était donc quelque chose de vraiment spécial, et j’avais l’impression que cela résumait ce que j’étais. Tressel est venu à son service commémoratif. C’était gros. »
La joie de voir votre équipe gagner
Un autre moment fort a été la victoire des Cavs au championnat NBA en 2016. Plus précisément, le défilé de célébration dans le centre-ville de Cleveland. Elle était l’une des rares journalistes autorisées à marcher derrière la décapotable dans laquelle LeBron James roulait.
« J’avais juste l’impression que c’était le point culminant de tout ce que vous vouliez couvrir. Et vous voulez couvrir un championnat lorsque vous consacrez votre vie aux sports de Cleveland. Et vous êtes juste là pour voir à quel point tout le monde était fou, traînant dans les parkings et grimpant sur les lampadaires et les panneaux de signalisation. Et je veux dire, c’était le plus pris que j’aie jamais été dans un événement. »
Et elle a eu les larmes aux yeux en réfléchissant au moment.
« Je pense que c’est un peu triste parce que, oui, je vais pouvoir raconter des histoires, mais vous n’allez probablement pas être dans ces positions pour célébrer. Je doute que je serai si proche et presque une partie de celui-ci. Je suis sûr que ça va me manquer.
Partager un secret
En mars, Ridenour a fait la une des journaux nationaux lorsqu’elle a écrit une chronique dans l’Akron Beacon Journal révélant qu’elle avait été victime d’agression sexuelle lorsqu’elle était à l’université du Kentucky. Elle a écrit que les souvenirs de son viol sont « remontés à la surface » lorsque les Browns ont signé le quarterback Deshaun Watson. Watson a fait face à des dizaines de poursuites intentées par des femmes du Texas qui ont affirmé que Watson les avait agressées sexuellement lors de rendez-vous de massothérapie. Il a réglé la plupart des poursuites et n’a pas été inculpé au pénal.
L’annonce de Ridenour qu’elle quitterait le Beacon est intervenue des semaines avant que Watson ne revienne jouer pour les Browns après une suspension de 11 matchs le 13 décembre. 4.
Elle a dit que cela ne faisait pas partie de sa décision.
« Mais je suppose qu’une partie de moi s’est demandé si j’aurais une sorte de réaction ou de flashback ou de déclencheurs ou quelque chose quand je le verrais quotidiennement? »
Elle a expliqué pourquoi elle avait écrit la chronique.
« Ma plateforme n’allait jamais être plus grande et atteindre autant de personnes qu’elle l’était actuellement. Je voulais aider les gens qui traversaient la même chose que moi quand ils ont appris que Watson arrivait. J’étais indigné avant même qu’ils aient fait l’échange parce qu’ils lui parlaient. »
Ridenour a déclaré qu’elle avait gardé le viol secret de presque tout le monde dans sa vie pendant de nombreuses années. Le partager avec le monde était stimulant.
« Chaque fois que l’histoire apparaît sur Google pour quelqu’un, je recevais des e-mails, vous savez, même quelques-uns récemment. Je n’ai même pas pensé à la partie silence et à garder le secret pendant si longtemps. Et cela a touché beaucoup de gens, même s’ils n’avaient pas vécu quelque chose comme ça. »
L’héritage et l’avenir de Ridenour
Ridenour a réfléchi à l’héritage qu’elle espère laisser au Akron Beacon Journal.
« Mon intrépidité. Je veux dire, pas seulement à propos [Watson], mais ma volonté de critiquer quand c’est nécessaire et d’être le défenseur des fans. Et c’est drôle parce que quand je me suis lancé dans ce métier, je n’étais pas aussi extraverti. C’est presque ahurissant que ce soit moi. Le fait que j’ai pu devenir chroniqueur et que j’ai ensuite pu monter en puissance pour avoir cette voix dans ce rôle que je n’avais jamais imaginé pour moi-même. Mais je veux dire, c’est ce que j’avais l’impression d’être censé faire. J’y suis allé. »
Mais elle tient à préciser qu’elle ne prend pas sa retraite.
« Je veux encore écrire les histoires des gens. J’espère qu’il y a quelques pistes dans le nord-est de l’Ohio qui me permettront de le faire. Le train-train quotidien est tout simplement trop, mais j’ai encore des histoires à raconter, et je vais essayer de trouver autant de façons que possible de le faire.