L’ancien basketteur masculin Gabriel Valdez intronisé au Temple de la renommée des sports RGV


GRANDE VALLÉE DU RIO – Depuis près de quatre décennies et plus, Gabriel Valdez a créé un héritage de basket-ball dans la vallée du Rio Grande.

Valdez était largement considéré comme le meilleur joueur de lycée de la vallée au milieu des années 1980 alors qu’il jouait pour les Weslaco High Panthers. Il a obtenu une bourse pour jouer au basketball de la Division I de la NCAA pour l’institution héritée de l’Université du Texas Rio Grande Valley, l’Université panaméricaine, où il est devenu un lauréat de la Conférence All-American South à la fin de sa carrière.

Il a dirigé les programmes de basket-ball garçons et filles de Weslaco ISD avec un énorme succès au cours de sa carrière d’entraîneur. Valdez a accumulé plus de 800 victoires en tant qu’entraîneur-chef et a guidé 31 saisons gagnantes en 32 ans en tant qu’entraîneur.

Samedi, le légendaire cerceau a été intronisé au Temple de la renommée des sports RGV avec David Longhofer, Albert Ochoa, Richard Thompson, Joe Solis, Laura Vasquez, Larry Caldwell et Tony Guerrero au Brownsville Event Center.

« Je donne louange et gloire à mon Dieu, car sans lui, aujourd’hui ne serait pas possible », a déclaré Valdez dans un discours émouvant. « Mon amour pour le sport du basket-ball et mes attentes m’ont emmené dans un voyage incroyable. Ce fut un honneur de représenter ma famille et j’espère vous avoir tous rendu fier. C’est un honneur incroyable et un point extrêmement élevé dans ma carrière. , mais le reste de mon histoire reste à écrire. »

Classe HOF
Gabriel Valdez, deuxième à partir de la gauche, a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Rio Grande Valley. Il est un ancien basketteur masculin des Broncs.

Valdez a grandi en jouant au baseball, mais en huitième année, il a rencontré l’ancien entraîneur de basket-ball des garçons de Weslaco High, Rene Garza, et l’entraîneur a enflammé l’amour de Valdez pour le basket-ball. Garza, également membre du RGVSHOF, a présenté Valdez à la réception.

C’est devenu l’objectif de Valdez de devenir le meilleur basketteur que les Panthers aient jamais eu, et on pourrait dire qu’il a réussi. Il a récolté en moyenne 17 points par match en deuxième année, 19,6 en junior et 28,5 en senior. Il était le capitaine de l’équipe lors de sa dernière saison en 1987, menant Weslaco High à une fiche de 31-2 et à un titre bi-district.

Valdez a obtenu la reconnaissance All-State en tant que senior et a remporté tous les prix MVP possibles tout au long de sa carrière. Mais il croyait toujours que certaines personnes doutaient de ses capacités lorsqu’il a rejoint l’équipe des Broncs.

« Honnêtement, j’ai senti que la perception était que j’étais plus pris comme un jeton, comme: ‘Hé, c’est le meilleur joueur sortant de la vallée, mettons-le sur la liste et rendons les gens heureux.’ Mais ce n’était pas comme ça pour moi. Je savais que je pouvais jouer », a déclaré Valdez.

Pendant trois saisons, Valdez est sorti du banc. Il a récolté 22 points et 18 passes décisives lors de sa première saison, en moyenne six minutes par match. En deuxième année, il a marqué 141 points et enregistré 35 passes décisives et 42 rebonds.

Ce n’était pas facile de passer d’une star du lycée, jouant chaque minute de chaque match, à un joueur de rôle. Il prévoyait de transférer après sa deuxième saison, mais l’entraîneur-chef Kévin Mur l’a convaincu de rester après une fin de saison brûlante. Il a marqué respectivement 17 et 19 points contre la Nouvelle-Orléans et Lamar, puis a décroché un sommet en carrière de 22 points contre le sud-ouest de la Louisiane – tous marqués en seconde période – lors des derniers matchs.

« C’était difficile au début. J’ai probablement dû travailler 10 fois plus dur que n’importe qui », a déclaré Valdez. « J’ai toujours pris le rôle que Dieu m’a donné. Chaque année, je me suis amélioré, il était donc de plus en plus difficile pour Coach Wall de ne pas me jouer. Cela a conduit à ma dernière année lorsque j’étais dans un rôle de capitaine. C’était satisfaisant pour moi.  »

La saison 1989-90, l’année junior de Valdez, a été le premier match des Broncs en tant que Pan American de l’Université du Texas et l’un de leurs meilleurs. Ils sont allés 21-9 au total et 7-3 dans l’ASC, perdant le match de championnat de la conférence télévisée nationale contre la Nouvelle-Orléans. Valdez a disputé tous les matchs de la saison, en moyenne 26 minutes en sortant du banc. Il était le No. 3 buteur, avec une moyenne de 11 points par match (329 au total) tout en menant l’équipe en pourcentage de tir (56,7%). Il a battu le record de tous les temps des Broncs pour les lancers francs consécutifs, coulant 27 d’affilée.

Valdez a commencé les 28 matchs de sa saison senior. Il a mené l’équipe avec 453 points (16,2 PPG) et a récolté 97 passes décisives et 83 rebonds. Pour la quatrième année consécutive, il a mené les Broncs en pourcentage de lancers francs, tirant 84,3% sur la ligne – il a fait 83,3% en première année, 92,3% en deuxième année et 84,3% en junior. Il a été nommé dans la troisième équipe All-ASC 1990-91 et a reçu le prestigieux prix Lou Hassell de l’UTRGV, décerné à l’athlète masculin le plus remarquable.

« C’était une bénédiction de jouer au niveau DI et d’y exceller. Beaucoup d’enfants n’ont pas cette opportunité et j’ai eu la chance d’utiliser mes compétences données par Dieu pour montrer que nous, les Hispaniques, pouvons jouer », a déclaré Valdez. .

Le garde détient toujours le record du programme pour le pourcentage de lancers francs en carrière à l’UTRGV – réalisant 85,4% de ses lancers francs (226-264). Les lancers francs sont désormais « comme une religion » pour les équipes qu’il entraîne et un point d’importance majeur pour aider à gagner des matchs.

Valdez a brièvement joué au ballon semi-professionnel à l’étranger, mais une blessure au genou en 1991 a mis fin à sa carrière de joueur. Mais il l’a vu comme Dieu le conduisant à sa véritable vocation – le coaching.

Son premier concert d’entraîneur-chef a eu lieu avec les Weslaco High Lady Panthers de 1994 à 2002, puis il a passé quatre saisons à diriger les garçons de Weslaco East. Il a repris le programme des garçons à son alma mater en 2006. Il a créé une tradition de succès avec les Panthers, remportant 10 championnats de district – y compris des titres consécutifs au cours des deux dernières saisons – et réalisant quatre saisons de 30 victoires.

Valdez a déclaré que son parcours montre que les rêves deviennent réalité. Sa philosophie « vous n’avez pas besoin d’être grand pour jouer gros » l’a conduit dans le livre des records de l’UTRGV et a ancré sa brillante carrière d’entraîneur. Alors qu’il célébrait son intronisation au RGVSHOF, Valdez a remercié sa famille, ses amis et les milliers de joueurs qui ont façonné qui il est aujourd’hui.

« J’ai eu une excellente carrière d’entraîneur, mais ce n’est pas à propos de moi. J’ai eu le plaisir de partager le sport avec de jeunes hommes et femmes exceptionnels pleins d’amour pour le basket-ball, de dévouement, de persévérance, de respect, de courage et de combat », Valdez a dit. « Vous me mettez sur un terrain avec un sifflet et je peux être là pendant des heures. Pour une raison quelconque, je peux amener les enfants à croire qu’ils sont bien meilleurs qu’ils ne le pensent d’abord. C’est quelque chose que le Seigneur m’a accordé. Nous J’ai eu beaucoup de succès et j’ai beaucoup de chance. »

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