La plus grande agence de recherche biomédicale au monde a officiellement reconnu le lien de causalité entre les sports de contact et l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE).
Les groupes de campagne ont décrit cette décision comme un moment clé dans le débat sur l’impact à long terme des sports de contact sur la santé.
Le National Institute of Health (NIH) des États-Unis a réécrit ses directives officielles sur les dangers des impacts répétitifs sur la tête après une recherche publiée en juillet par l’Université de Harvard, l’Université d’Oxford Brookes et 11 autres institutions universitaires, ainsi qu’une analyse de la Concussion Legacy Foundation.
Ce rapport a trouvé des « preuves concluantes » que la maladie cérébrale progressive peut être liée à des coups sous-commotionnels tels que la tête ou le tacle. Ses auteurs ont appelé à « des programmes agressifs d’atténuation des CTE, en particulier pour les enfants ».
Un type de démence, le CTE peut entraîner des changements dramatiques dans l’humeur, le comportement et la cognition. C’est incurable.
Des preuves de CTE ont été trouvées chez des athlètes pratiquant le football, le football américain, le rugby à XV, le hockey sur glace, la crosse, les arts martiaux mixtes, la lutte et la boxe. Plusieurs organes directeurs, dont la NFL, la LNH et la NCAA, ont précédemment nié un lien de causalité.
« Les instances dirigeantes du sport ne devraient pas induire le public en erreur sur la causalité de la CTE alors que les athlètes meurent et que les familles sont détruites par cette terrible maladie », a déclaré l’auteur principal, le Dr Chris Nowinski.
Le CTE a été découvert pour la première fois par le Dr Bennet Omalu dans le cerveau du joueur du Temple de la renommée de la NFL, Mike Webster, qui a joué pour les Steelers de Pittsburgh entre 1974 et 1988. En 2011, la NFL a versé 1 milliard de dollars à un groupe de joueurs dans le cadre d’un recours collectif. .
Des chercheurs de l’Université de Boston ont déjà trouvé des preuves de CTE dans 99% des cerveaux d’anciens joueurs de la NFL étudiés. Des dizaines d’anciens joueurs de la LNH ont également reçu un diagnostic posthume de la maladie.
Les blessures à la tête ont également été sous le microscope dans la NFL cette saison après la controverse entourant le quart-arrière des Dolphins de Miami Tua Tagovailoa, qui a subi une grave commotion cérébrale contre les Bengals de Cincinnati plus tôt ce mois-ci après avoir semblé avoir subi une blessure à la tête contre les Bills de Buffalo quatre jours auparavant. Les protocoles de commotion cérébrale de la ligue ont ensuite été modifiés.
Dans le football en particulier, la tête a été liée à la démence, avec une étude montrant que les anciens footballeurs professionnels écossais nés entre 1900 et 1976 étaient trois fois et demie plus susceptibles d’avoir la maladie comme cause de décès.
En 2002, un coroner a découvert que Head était responsable de la mort de l’ancien attaquant de West Bromwich Albion Jeff Astle – enregistrant un verdict de « mort par maladie professionnelle ». Cinq des équipes anglaises vainqueurs de la Coupe du monde 1966 ont reçu un diagnostic de démence, dont quatre en meurent.
En juillet, L’athlétisme a révélé que la FA devait tester la suppression de la tête à tous les groupes d’âge de moins de 12 ans. Au début de la saison 2021-22, la FA a également introduit des directives limitant les joueurs professionnels à 10 têtes à force élevée à l’entraînement par semaine.
Des substituts de commotion cérébrale ont été introduits en Premier League en février 2021, permettant à un joueur soupçonné d’une lésion cérébrale d’être remplacé sans que le club ne subisse un désavantage numérique.
Cependant, en juin, L’athlétisme a révélé que la FA n’avait pas l’intention de suivre le syndicat de rugby pour modifier les lois sur les commotions cérébrales afin de garantir aux joueurs un minimum de 12 jours d’arrêt, malgré la pression de la PFA.
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(Photos du haut : Getty Images)