Des mêlées médiatiques de la taille de celle qui a accueilli Michael Bradley du Toronto FC en février 2014 sont … [+]
Pour ceux d’entre nous qui travaillent dans les médias du football américain, la nouvelle vendredi que Vox Media ne prendrait plus en charge la plupart de ses sites Web SB Nation basés sur la MLS a été un coup brutal.
Pour les fans d’autres sports professionnels et universitaires américains, les sites destinés aux fans de SB Nation ont rempli le créneau de la couverture complémentaire par des médias d’information et de sport plus traditionnels, en mettant l’accent sur les fans les plus purs et durs. Mais en MLS, que beaucoup de ces organisations locales ne traitent tout simplement pas aussi sérieusement, The Bent Musket, Massive Report, Once A Metro et tant d’autres sites similaires ont été une bouée de sauvetage cruciale pour tous les fans avertis à la recherche de nouvelles rapportées de manière indépendante sur leur équipes. Même sur les marchés où les médias grand public couvrent à fond la MLS, les sites SB Nation offrent une compréhension nuancée d’un jeu moins familier aux services sportifs de la télévision et des journaux.
Et même si les sites de SB Nation comptent presque exclusivement sur des employés à temps partiel qui travaillent principalement par amour, il a également développé des journalistes de football à temps plein qui sont passés à d’autres plateformes plus nationales.
Malgré cette place particulièrement importante dans le paysage médiatique du football américain, ces sites MLS étaient toujours les premiers ciblés – avec leurs collègues de la LNH – au milieu des licenciements d’environ 7% de ses effectifs par Vox. En d’autres termes, leur importance démesurée pour les fans de la MLS n’était toujours pas à la hauteur en termes de potentiel de revenus totaux par rapport à leurs homologues couvrant un territoire plus étroit dans la NFL, la NBA, la MLB et d’autres sports.
Cela devrait rappeler à la ligue et à Apple TV, son nouveau partenaire mondial de diffusion en continu, qu’il reste un énorme travail à faire pour développer la ligue au point qu’elle se profile de la même manière que d’autres grands sports nord-américains dans la façon dont les fans consomment du contenu.
C’est une chose de se vanter d’avoir des chiffres de fréquentation stables ou des cotes d’écoute en légère augmentation. Et ce sont de bons indicateurs que les fans exposés à la MLS sont réceptifs au produit. Mais être réceptif est différent d’être un consommateur actif. Et si le partenariat MLS-Apple va fonctionner, l’épisode SB Nation prouve que beaucoup plus de fans doivent devenir des consommateurs actifs.
C’est parce que l’accord de streaming mondial de 10 ans d’une valeur totale de 2,5 milliards de dollars est exactement le genre d’effort qui nécessite des consommateurs actifs plutôt que des fans occasionnels, dans le jargon sportif.
Avec le calendrier des matchs télévisés nationaux considérablement réduit à environ 34 matchs par an et les émissions locales retirées des réseaux sportifs régionaux, la seule façon pour la plupart des fans de voir la MLS à la télévision est via le service d’abonnement MLS Season Pass d’Apple. À 14,99 $ par mois ou 99,99 $ par saison, c’est un prix qui ne plaira probablement qu’aux fans qui donnent la priorité à la ligue par rapport aux autres football ou autres sports américains. (Les fans qui achètent des abonnements de saison auront un accès gratuit au Season Pass MLS.)
Oui, Apple est enfermé dans 10 ans de frais de droits, donc une partie du risque MLS est atténuée. Mais MLS espère également participer au partage des revenus comme indiqué dans l’accord si le nombre d’abonnés Apple dépasse un seuil non divulgué. Il a également assumé les coûts de production et les responsabilités de toutes les émissions, ce qui signifie que les revenus réels générés par ces redevances de droits seront inférieurs à ceux des accords de télévision traditionnels.
Ces circonstances suggèrent que la ligue mise sur l’énorme pouvoir de marque d’Apple pour créer plus de fans qui sont des consommateurs actifs. De même, la MLS négocie des accords plus courts pour ses droits de télévision linéaires aux États-Unis et au Canada, qui expireront avec six ans restants sur le contrat d’Apple à la suite de la Coupe du monde de football 2026 qui s’est tenue aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Le fait que ces sites MLS de la nation SB aient été si rapidement largués peut verser de l’eau froide sur la faisabilité de cela, ou du moins clarifier le modeste point de départ. De plus, bien que le contrat garantisse 10 ans de frais de droits, il ne garantit pas nécessairement les meilleurs efforts d’Apple pour promouvoir le MLS tout au long de l’accord. L’accord est certainement susceptible de commencer avec beaucoup d’enthousiasme. Mais pour une entreprise évaluée à plus de 3 billions de dollars, 2,5 milliards de dollars sont le genre d’argent qui pourrait éventuellement être considéré comme un coût irrécupérable si MLS Season Pass ne connaît pas de croissance significative de ses revenus dans plusieurs années.
À quoi cela pourrait-il ressembler ? Regardez les deux dernières années de l’accord le plus récent d’ESPN avec la ligue, quand il a à peine promu des jeux et a semblé les programmer principalement pour remplir le temps entre d’autres programmes plus convoités.