Par Ben Arthur
Rédacteur FOX Sports AFC Sud
NASHVILLE – Il fut un temps où les Colts d’Indianapolis dominaient les Titans du Tennessee.
De 2011 à 2016, les Colts ont battu les Titans 11 fois de suite. Indianapolis a balayé la série de la saison 11 fois de 2003 à 2016 au Tennessee une fois au cours de cette période. La légende des Colts, Reggie Wayne, a rappelé aux Nashvilliens cette domination lors du repêchage de la NFL 2019, qui s’est tenu à Music City. Sur scène pour annoncer un choix des Colts, recevant des huées dispersées, l’ancien receveur All-Pro a commencé à traîner les fans des Titans.
« Allez Tennessee, » dit Wayne. « Vous avez tous affronté les Colts 20 fois en 10 ans et vous avez gagné trois matchs. Arrêtez ça. »
Maintenant, cependant? Le script a basculé. Les Titans sont sur une grande séquence de victoires contre leur rival de division le plus dur.
« Ça fait vraiment du bien, surtout quand le propriétaire [Jim Irsay] fait des commentaires sur la difficulté avec laquelle nous avons battu les Titans et des trucs comme ça », a déclaré la sécurité Kevin Byard. « Ça fait du bien de les balayer à nouveau.
Le Tennessee (4-2) a battu Indianapolis (3-3-1) 19-10 dimanche au Nissan Stadium pour prolonger sa séquence de victoires contre l’ennemi de l’AFC Sud à cinq matchs, prolongeant un record de franchise et prendre le contrôle de la division à sept reprises. semaines. Il a également marqué la quatrième victoire consécutive des Titans et mis fin à la séquence de deux victoires consécutives des Colts.
Après avoir mené 13-0 pendant deux quarts, les Colts se sont ralliés pour réduire leur déficit à un score à deux reprises en seconde période. Mais le botteur des Titans, Randy Bullock, a marqué un panier de 48 verges pour pousser l’avance du Tennessee à 19-10 avec 3:44 à faire. Lors de la possession d’Indianapolis qui a suivi, le demi de coin des Titans Terrance Mitchell a forcé un échappé sur un Michael Pittman Jr. prise et sécurité Amani Hooker a récupéré pour redonner le ballon à l’équipe locale avec 3:28 à jouer.
Le porteur de ballon star des Titans Derrick Henry, qui a disputé son troisième match consécutif de 100 verges au sol (30 courses pour 128 verges), a couru pour deux premiers essais en quatre matchs pour glacer le match.
Mais c’est la défense du Tennessee – avec trois plats à emporter et 10 coups sûrs du quart – qui a ouvert la voie lors d’une journée au cours de laquelle le quart Ryan Tannehill, le plaqueur défensif vedette Jeffery Simmons et le centre Ben Jones ont tous lutté contre des blessures.
« Je suis fier de nos gars qui ont trouvé des moyens de gagner », a déclaré l’entraîneur Mike Vrabel.
Après avoir inscrit 34 points, un sommet de la saison, lors de la victoire de la semaine dernière contre les Jaguars, il est apparu que les Colts avaient trouvé une configuration de ligne offensive qui fonctionnait, avec Dennis Kelly au tacle gauche, Quenton Nelson au garde droit, Ryan Kelly au centre, Matt Pryor au garde droit et Braden Smith au tacle droit. Bien que le groupe ait bénéficié d’un jeu de passes rapide contre Jacksonville, il y avait des raisons d’être optimiste.
Mais pour la deuxième fois en un mois, le front des Titans était trop difficile à gérer pour les Colts dans les tranchées.
Tennessee a harcelé Matt Ryan dans la poche tout le match. La pression a joué un rôle clé dans les deux interceptions de Ryan en première mi-temps, qui comprenaient un choix de six de 76 verges par le demi défensif Andrew Adams.
Sur le choix décisif d’Adams, une pression du secondeur extérieur Bud Dupree a forcé Ryan à lancer rapidement le receveur Parris Campbell, qui n’a pas eu la chance de se retourner la tête en sortant d’une route d’épidémie. Le score défensif a mis les Titans en place 10-0.
Lors de la possession suivante des Colts, Dupree et le joueur de ligne défensive Kevin Strong ont effondré la poche pour forcer Ryan à effectuer un autre lancer précipité sur les troisième et troisième des 38 des Titans, repris par le secondeur David Long Jr.
« C’est super d’avoir des revirements et surtout de s’occuper du football », a déclaré Vrabel. « Ça va être la formule [to win games]. C’est comme ça qu’on va devoir jouer. »
Après un départ de 0-2, les Titans contrôlent leur destin en entrant dans la semaine 8. C’est en grande partie grâce à leur défense, qui a un penchant pour livrer gros dans les moments de haute pression sur le tronçon.
Contre les Raiders, il stoppait une tentative de deux points en fin de quatrième quart-temps. Lors du premier match contre les Colts, c’est le troisième sac de Denico Autry à la fin de la dernière période qui a forcé une tentative de placement qui a été ratée. Contre les Commandants ? Interception de Long sur la ligne de but avec neuf secondes à faire.
Ce n’est peut-être pas joli avec les Titans, mais ils trouvent des moyens de gagner.
« Ces autres équipes de la division, beaucoup de respect pour eux, mais je sais que chaque fois que nous affronterons les Colts, ce sera un combat », a déclaré Simmons.
C’est un combat pour lequel Indianapolis n’a plus de réponse.
Ben Arthur est le journaliste de l’AFC Sud pour FOX Sports. Il a précédemment travaillé pour The Tennessean/USA TODAY Network, où il a été l’auteur des beats des Titans pendant un an et demi. Il a couvert les Seahawks de Seattle pour SeattlePI.com pendant trois saisons (2018-20) avant de déménager au Tennessee. Vous pouvez suivre Ben sur Twitter à @benyarthur.
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