Gamblers et Abernathy mettent KO la saison sans défaite des Stallions

Par Eric D.Williams
Rédacteur sportif FOX

BIRMINGHAM, Alabama. – La Joueurs de Houston avait l’invaincu Étalons de Birmingham punch ivre à la fin du quatrième trimestre.

Et alors que les Stallions se dirigeaient vers une tentative de placement potentiellement gagnante, le demi défensif Micah Abernathy a porté le coup de grâce.

Abernathy a sapé une tentative de passe de J’Mar Smith dirigée vers le receveur Marlon Williams, interceptant le lancer errant pour sceller une victoire 17-15 pour les Gamblers samedi soir au Protective Stadium.

Abernathy a également eu un tacle important pour une défaite tardive dans le match contre le demi offensif de Birmingham CJ Marable qui a forcé les Stallions à marquer un panier plutôt que de viser un touché. En plus de l’interception, Abernathy a terminé avec neuf plaqués combinés et deux ruptures de passes.

Avec cette victoire, les Gamblers ont mis fin à une séquence de sept défaites consécutives, passant à 2-7 sur l’année. Pendant ce temps, les Stallions ont subi leur première défaite de la saison, tombant à 8-1.

Abernathy a déclaré qu’il avait poussé Smith dans le mauvais lancer. Il a pris le ballon de football et l’a remis à sa mère, Annette Abernathy, après l’important repas à emporter.

« Nous savions qu’ils devaient faire un gros jeu », a déclaré Abernathy. « Nous savions qu’ils allaient s’adresser à une ou deux personnes, et c’est ce qu’ils ont fait. Nous avons essayé de le déguiser du mieux que nous pouvions, de leur en faire vomir un et c’est ce qui s’est passé. »

Houston avait subi une série de déchirements en fin de match, mais a finalement fait suffisamment de jeux dans la séquence.

« Il n’y a pas eu de match où ces gars ont abandonné », a déclaré l’entraîneur-chef des Gamblers, Kevin Sumlin. « Même la semaine dernière, nous descendions sur le terrain à la fin du match. Alors, je leur ai juste dit à quel point j’appréciais leurs efforts. C’est difficile de faire ce discours tous les lundis ou dimanches. Mais il fallait que ça change parfois, et le ballon devait rebondir dans notre direction. J’apprécie simplement leurs efforts et continue à jouer dur. « 

Faisant son deuxième départ, le quart-arrière de Houston Kenji Bahar a terminé 16 en 24 pour 164 verges, y compris une jolie passe de touché de 23 verges à Isaiah Zuber hors jeu sur une passe de couture au milieu du terrain.

Le pitch-and-catch a donné l’avantage aux Gamblers pour de bon à 17-12 avec 12:35 à jouer.

« Entraîneur [Sumlin] m’a dit avant le match que sur toutes les passes de jeu que nous avions, je devrais avoir trois touchés. Mais nous n’en avons appelé qu’un aujourd’hui, et c’était un touché », a plaisanté Bahar.

Alors, comment les Gamblers ont-ils trouvé comment battre les Stallions auparavant invaincus ? En jouant au football complémentaire – en embouteillant le puissant jeu de course de Birmingham dirigé par Bo Scarbrough et en forçant les Stallions à conduire le ballon sur de longs trajets pour les scores.

Les Gamblers ont également fait du bon travail en remportant la bataille du chiffre d’affaires. Au début de la semaine 9, Houston a mené l’USFL avec 24 plats à emporter. Les Gamblers ont forcé Birmingham à l’interception tardive du match et n’ont pas retourné le ballon.

« Gagner est difficile dans toutes les ligues à tous les niveaux », a déclaré l’entraîneur-chef de Birmingham, Skip Holtz. « Vous obtenez ce que vous méritez, et vous obtenez ce que vous gagnez ici. Et Houston a remporté cette victoire aujourd’hui. Je leur donne des félicitations et beaucoup de crédit pour la force avec laquelle ils ont joué et ce qu’ils ont fait. Nous devons nettoyer certains les choses s’arrangent. »

Holtz : « Les statistiques sont pour les perdants »

Les Stallions semblent gagner le match partout sauf sur le tableau de bord.

Birmingham a limité les Gamblers à seulement 29 verges au sol. Houston a terminé 0 pour 11 sur les troisièmes conversions. Birmingham a terminé 6 en 11 au troisième essai.

Les Stallions détenaient un avantage de 308-187 au total des verges et ont tenu le ballon pendant huit minutes de plus que Houston en attaque.

Cependant, les Gamblers ont gagné là où ça comptait, sur le tableau de bord.

« Les statistiques sont pour les perdants », a déclaré Holtz. « Cela montre simplement qu’il y a beaucoup plus à gagner et à perdre que d’avoir du talent. »

Les joueurs gagnent la bataille du métrage caché

Un domaine qui a aidé Houston à contrôler le jeu était les équipes spéciales.

Les Gamblers ont récolté en moyenne 35 verges par pop sur les retours de coup d’envoi, donnant à l’attaque de Houston une bonne position sur le terrain tout au long du match.

Et défensivement, le parieur Andrew Galitz a fait un bon travail en épinglant l’attaque des Stallions profondément dans leur propre territoire, avec une moyenne de 48 verges par botté de dégagement et en terminant avec six bottés de dégagement à l’intérieur de la ligne des 20 verges de Birmingham.

L’entraîneur des équipes spéciales des Houston Gamblers, Greg McMahon, a connu une autre bonne semaine.

« Nous leur avons donné de longs champs aujourd’hui », a déclaré Sumlin. « Et nous avons essentiellement mis le ballon dans une position de terrain bonne à décente. C’était plus que le match retour, qui était excellent. Mais je pense que nous avons bien lancé le ballon, et quand nous n’avons pas déplacé le ballon, nous leur avons donné longtemps des champs.  »

Holtz a ajouté: « Nous avons battu nos arrières sur des équipes spéciales. La bataille de position sur le terrain a été brutale. »

Eric D. Williams a fait des reportages sur la NFL pendant plus d’une décennie, couvrant les Rams de Los Angeles pour Sports Illustrated, les Chargers de Los Angeles pour ESPN et les Seahawks de Seattle pour le Tacoma News Tribune. Suivez-le sur Twitter à @eric_d_williams.

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