Moins de deux semaines avant Alabama a lancé sa campagne de football universitaire 2022, le conseil d’administration de l’université a approuvé une prolongation de l’accord actuel de Nick Saban qui se poursuivra jusqu’en février 2030 et lui versera en moyenne 11,7 millions de dollars par an.
L’accord signifie que Saban, qui a affiché un record de 180-25 et remporté six titres nationaux en Alabama sur une période de 15 ans, est à nouveau l’entraîneur le mieux payé du football universitaire.
Saban est l’un des nombreux entraîneurs de football universitaire de haut niveau qui ont reçu des méga jours de paie cette intersaison. Cette liste comprend Kirby Smart de Géorgie (extension de 10 ans, 112,5 millions de dollars), Dabo Swinney de Clemson (extension de 10 ans, 115 millions de dollars), Mel Tucker de l’État du Michigan (extension de 10 ans, 95 millions de dollars) et James Franklin de Penn State (10- année, prolongation de 70 millions de dollars).
Les contrats avec ces types de chiffres attachés reçoivent des réactions mitigées dans le paysage de l’athlétisme universitaire. Alors que de nombreux fans partagent leur mécontentement face à la taille des contrats d’entraîneurs actuels, d’autres applaudissent les universités et les départements sportifs pour avoir fait des pieds et des mains pour garder leurs entraîneurs en place.
L’analyste de football universitaire de FOX Sports, Joel Klatt, est fermement convaincu que les entraîneurs universitaires valent vraiment le coup, affirmant qu’un entraîneur-chef d’un programme de football est « la plus importante embauche qu’une université puisse faire ».
Klatt a expliqué sa position lors du dernier épisode de son nouveau podcast, « Le spectacle Joel Klatt. »
« Le programme de football est, à bien des égards, l’identité de l’institution », a déclaré Klatt. « Les présidents le savent, les chanceliers le savent, les directeurs sportifs le savent. Cette identité est importante pour eux… C’est tout ce qu’ils ont. »
Klatt souligne l’augmentation des inscriptions d’étudiants à l’Université de l’Alabama depuis que Saban a été embauché comme entraîneur-chef de l’école en 2007, faisant valoir qu’il existe une corrélation directe entre l’augmentation de la population étudiante et le succès du programme sur le terrain de football.
Les inscriptions d’étudiants en Alabama s’élevaient à 25 580 en 2007 et sont depuis passées à 38 645 cet automne, selon l’université. Il s’agit d’un record d’inscriptions pour l’université, qui a été stimulé par la plus grande classe de première année de l’histoire de l’école avec 8 037 étudiants.
« Vous demandez pourquoi ? demanda Klatt. « C’est parce que les enfants de tout le pays regardent l’Alabama dans chaque grand match de football depuis plus de dix ans.
« Pourquoi les gens vont-ils en Alabama ? Parce que Nick Saban et The Tide l’ont rendu cool. »
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L’Université Clemson – un autre programme phare – a également connu une augmentation rapide de la population étudiante au cours de la dernière décennie. Lorsque Swinney a été nommé entraîneur-chef par intérim de Clemson en 2008, l’université comptait 18 317 étudiants. Avance rapide de 14 ans et le nombre d’étudiants inscrits à Clemson s’élève désormais à 26 406.
Depuis la mise en place des éliminatoires de football universitaire en 2014, Clemson et l’Alabama se sont combinés pour remporter 12 titres de conférence et cinq championnats nationaux. Ce succès sur le terrain est directement lié aux salaires des entraîneurs de l’école. Il n’est pas surprenant que Swinney se trouve juste derrière Saban en ce qui concerne les entraîneurs les mieux payés du football universitaire.
« Oui, c’est beaucoup d’argent, mais ces départements sportifs sont une entreprise, et une grande entreprise en plus », a déclaré Klatt. « Avoir ce type et avoir la positivité entourant votre université et votre institution dans son ensemble est inestimable.
« Pourquoi payez-vous 11 millions de dollars à votre entraîneur? Parce que dans le grand schéma, c’est une goutte d’eau dans le seau quand vous faites un » quart de facture « cool chaque année parce qu’il a rendu cool d’y aller. »
Ce sentiment peut aller dans les deux sens, car les programmes sportifs sont souvent obligés de prendre des décisions difficiles lorsqu’il s’agit de laisser partir des entraîneurs bien payés lorsque l’équipe de football ne répond pas aux attentes. Ce fut le cas au Nebraska, qui a licencié l’entraîneur-chef Scott Frost dimanche, un jour après un 45-42 défaite à domicile contre Géorgie du Sud.
Si l’université avait attendu encore trois semaines avant de licencier Frost, le montant du rachat serait passé de 15 millions de dollars à 7,5 millions de dollars. Au lieu de cela, le vice-chancelier du Nebraska pour l’athlétisme, Trev Alberts, a déclaré aux journalistes qu’il devait faire un changement maintenant pour être juste envers les joueurs et les autres autour du programme.
« Il (Alberts) a dû faire cela pour protéger cette identité », a déclaré Klatt à propos de la décision de l’école de renvoyer Frost après trois matchs. « (Il a fait ça) pour qu’il puisse maintenir la nature positive de la base de fans et des anciens.
« Tout le sentiment, et tout le sentiment de l’institution, est lié au programme de football. »
Cela va au-delà du simple corps étudiant actuel, car les anciens élèves et les fans de l’école sont tous liés à la nature positive à laquelle Klatt fait référence.
« En tant que fans de football universitaire, nous savons que la personne la plus importante dans un programme de football est un entraîneur-chef », a déclaré Klatt. « Lorsque vous n’en avez pas, vous tombez au bord du chemin. Lorsque vous tombez au bord du chemin, l’identité de votre institution commence à tomber et à s’effondrer avec cela.
« Le programme de football est le ciment de toute l’institution. C’est le seul endroit où tout le monde se prépare et va célébrer. Le football est l’endroit où tout le monde revient. C’est là que les bons sentiments entourent l’université. »
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