Il y a seulement 15 mois, deux arrêts-courts de 300 millions de dollars parcouraient le champ central des Dodgers. Maintenant, l’un est au Texas et l’autre à Philadelphie.
Après la saison 2021, Corey Seager a transformé son succès à long terme en tant que Dodger en un pacte de 325 millions de dollars sur 10 ans avec les Rangers. Trea Turner et son 6.3 WAR de 2022 ont quitté Los Angeles cette intersaison pour un contrat de 300 millions de dollars sur 11 ans qui a aidé à solidifier le champ intérieur des Phillies, champions de la Ligue nationale.
Cet hiver en particulier a été l’un des changements significatifs, contrairement à la plupart des Dodgers et le président des opérations de baseball Andrew Friedman ont déjà navigué. C’est le prix à payer pour gagner la division neuf des 10 dernières années, se classant souvent au sommet du classement de la masse salariale en cours de route.
Maintenant, ils sont tombés au septième rang dans la masse salariale prévue pour la taxe de luxe pour la saison 2023 alors qu’ils tentent de donner à leur prochaine génération de jeunes prospects une piste à produire. Les soustractions à la liste vont bien au-delà d’une position.
Fini est le leader de tous les temps de la franchise en séries éliminatoires dans les matchs joués, les coups sûrs, les doubles, les circuits et les points produits. Justin Turner, un Dodger au cours des neuf dernières saisons, est maintenant à Boston.
Fini aussi Cody Bellinger, qui – malgré ses luttes offensives bien documentées au cours des dernières saisons – n’a suivi que Trent Grisham et Daulton Varsho parmi les joueurs de centre qualifiés de la NL avec sept retraits au-dessus de la moyenne l’an dernier. Sa défense toujours fiable a contribué à faire de lui un joueur de 1,7 WAR la saison dernière.
C’est tout avant d’arriver à All-Star Tyler Anderson, qui est maintenant un ange, et un autre partant renaissant à Andrew Heaney, qui est maintenant un Ranger.
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Les Dodgers ont contré leurs pertes en complétant la rotation avec Noah Syndergaard, en ajoutant JD Martinez pour remplacer efficacement Justin Turner en tant que frappeur désigné et en acquérant Miguel Rojas pour élargir leurs options sur le terrain.
Seules quelques positions semblent être des serrures : Will Smith sera derrière le plat, Freddie Freeman occupera la première base et Mookie Betts parcourra le champ droit – en supposant qu’il n’est pas nécessaire au centre. À moins d’autres ajouts, cela semble être l’étendue des positions définies entrant dans l’entraînement de printemps.
Alors, comment les Dodgers pourraient-ils remplir le reste de leur défense ?
Commençons par le champ intérieur. Il semble très probable que la deuxième base et la troisième base seront principalement occupées par une combinaison de Max Muncy et de l’espoir Miguel Vargas, dont la batte devrait bien jouer au niveau des ligues majeures. Vargas a fait ses débuts la saison dernière et a disputé 18 matchs. Bien qu’il ait eu du mal en septembre, il a également doublé lors de sa première présence au bâton, a frappé son premier coup de circuit et a utilisé suffisamment d’outils pour donner aux Dodgers la confiance nécessaire pour le mettre sur leur liste d’après-saison.
Les Dodgers ont expérimenté Vargas dans le champ gauche, mais le joueur de 23 ans a passé la grande majorité de sa carrière dans les ligues mineures en tant que joueur de troisième but, un endroit où Muncy s’est installé la saison dernière. Vargas et Muncy ont également de l’expérience au deuxième but, où Gavin Lux a joué l’an dernier.
Lux semble être le candidat le plus susceptible de commencer cette saison à l’arrêt-court, où il a traversé les ligues mineures et où il a enregistré plus de 400 manches lorsque Seager a été blessé il y a deux saisons. Lux a obtenu de meilleurs résultats tout au long de sa carrière de quatre ans dans les ligues majeures au deuxième but (16 points défensifs sauvés en 1346,2 manches) qu’à l’arrêt-court (un DRS en 502,1 manches), mais les Dodgers ont plus d’options au premier qu’au second.
Si les Dodgers trouvent finalement que Lux convient mieux à la deuxième base, Rojas donne aux Dodgers une assurance à l’arrêt-court. Rojas a été le principal arrêt-court des Marlins au cours des six dernières années, mais a également enregistré plus de 250 manches chacun aux trois autres places sur le terrain.
Chris Taylor pourrait également prendre en compte le mélange du champ intérieur – il a commencé plus de matchs à l’arrêt-court au cours de sa carrière de neuf ans que tout autre endroit – mais il a joué principalement dans le champ extérieur au cours des quatre dernières années. Taylor était le principal voltigeur gauche des Dodgers l’an dernier jusqu’à l’arrivée de Joey Gallo. Il pourrait être nécessaire là-bas à nouveau.
Peut-être plus que tout autre poste, le champ central est à gagner.
Après le départ de Bellinger, les options les plus évidentes sont Trayce Thompson, le prospect James Outman ou Taylor. Friedman a déclaré lors des réunions d’hiver qu’il imaginait qu’Outman « aura une réelle opportunité » en 2023, bien qu’il ne se soit pas engagé à ce que ce soit le jour de l’ouverture. Le remarquable 0,978 OPS d’Outman entre Double-A et Triple-A en 2022 est venu avec un taux de retrait au bâton de 27,2% (pour la perspective, 22,4% était la moyenne des ligues majeures). Il a ébloui lors de ses quatre apparitions dans les ligues majeures l’an dernier, avec une fiche de 6 en 13 avec un circuit et deux doubles, mais sept retraits sur des prises.
Les Dodgers ont également signé Jason Heyward, Steven Duggar et Bradley Zimmer, cinq fois vainqueur du Gant d’or, pour des accords de ligue mineure. Les trois manches enregistrées dans le champ central aussi récemment que la saison dernière, mais les Dodgers devraient faire un mouvement de liste de 40 joueurs pour ajouter l’un d’eux. Ils n’auraient pas besoin de faire un mouvement de 40 joueurs pour appeler le joueur de champ intérieur Michael Busch ou le voltigeur Andy Pages, deux autres espoirs très appréciés qui pourraient se frayer un chemin dans la composition des joueurs de position à un moment donné cette année.
« La partie succès durable vient – et nous l’avons vu au cours des sept, huit dernières années – en injectant de jeunes joueurs talentueux dans le mélange », a déclaré Friedman lors des réunions d’hiver. « Nous en avons intégré beaucoup au fil des ans, et nous allons continuer à le faire, et je pense que c’est vraiment important de le faire pour pouvoir pérenniser le succès. C’est un équilibre, et nous ne voulons pas en faire trop. beaucoup d’entre eux en même temps parce que cela ajoute beaucoup de risques à votre liste, mais il est important de leur faire vivre les expériences que nous avons vécues au fil des ans avec beaucoup de ces gars-là. »
Rowan Kavner couvre les Dodgers et NL West pour FOX Sports. Il était auparavant rédacteur en chef des publications numériques et imprimées des Dodgers. Suivez-le sur Twitter à @Rowan Kavner.
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