Comment la science du sport néglige les athlètes féminines


La joueuse de softball Grace Lyons des Oklahoma Sooners place l'étiquette sur JJ Smith des Texas Longhorns alors qu'elle glisse dans la base

Seulement 5% des études sur le baseball et le softball dans l’analyse se sont concentrées sur les athlètes féminines.Crédit : C. Morgan Engel/NCAA Photos via Getty

La recherche sur la science du sport est fortement biaisée en faveur des athlètes masculins, révèle un examen de centaines d’études de médecine sportive1. Le déséquilibre laisse de grandes lacunes dans les connaissances sur les sports féminins et les blessures liées au sport.

Un examen de ce type est attendu depuis longtemps, déclare Willie Stewart, neuroscientifique à l’Université de Glasgow, au Royaume-Uni, qui étudie les commotions cérébrales. « Cela reflète la négligence générale des sports féminins. »

Les chercheurs ont examiné 669 études publiées entre 2017 et 2021 dans six revues scientifiques de premier plan. Ils voulaient chiffrer leurs observations selon lesquelles il y avait beaucoup plus d’études sur les sports masculins que sur les sports féminins. « Nous voulions quantifier ces écarts dans la recherche actuelle en médecine sportive pour montrer qu’il existe un besoin de recherche centrée sur les athlètes féminines, d’autant plus que nous continuons à apprendre comment les femmes subissent des blessures différentes de celles des hommes dans de nombreux sports », déclare le co-auteur. Meghan Bishop, chirurgienne au Rothman Orthopaedic Institute de Philadelphie, en Pennsylvanie.

PROGRÈS LENTS.  Le graphique montre que même si les études portant sur les athlètes féminines augmentent, elles sont toujours sous-représentées.

Source : Réf. 1

Seulement 9 % des études se concentraient exclusivement sur les athlètes féminines, tandis que 71 % se concentraient uniquement sur les athlètes masculins. « Bien que frappants, ces résultats n’étaient pas particulièrement surprenants », déclare Bishop. La comparaison la plus forte entre les sexes, ajoute-t-elle, concernait le baseball et le softball, avec 91 % des études portant sur les joueurs masculins et seulement 5 % sur les joueuses.

La disparité, dit Bishop, est due à plusieurs raisons, allant des incitations financières à la disponibilité des données dans les bases de données publiques et à une surreprésentation des chercheurs masculins parmi les responsables des études. Bishop dit que plus de chirurgiennes orthopédiques pourraient aider à rétablir l’équilibre.

Michael Grey, neuroscientifique à l’Université d’East Anglia à Norwich, au Royaume-Uni, spécialisé dans les blessures sportives, dit qu’il n’est pas sûr que le manque de chirurgiennes soit le problème, mais convient que le financement est un facteur important. « Les gens se concentrent sur le sport masculin parce que c’est là que se trouve l’argent. Pas seulement dans le sport lui-même mais dans la recherche », dit-il. « Et ça ne devrait pas être comme ça. »

Légère amélioration

Il y a eu une légère amélioration au cours des dernières années, montre l’étude. La proportion d’études portant uniquement sur les femmes ou les filles, ou incluant à la fois des athlètes masculins et féminins, a commencé à augmenter progressivement au cours des dernières années (voir « Progrès lents »). Ce changement est en partie dû à une plus grande prise de conscience du problème chez les chercheurs, et en partie parce que certains organismes de financement, tels que les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis, exigent que les études cliniques qu’ils financent incluent des données sur différents sexes, explique Stewart.

« Je suis ravie de voir des études sur les athlètes féminines représentées dans la littérature », déclare Martina Anto-Ocrah, épidémiologiste à l’Université de Pittsburgh en Pennsylvanie. « Ce sera formidable de voir des études plus rigoureuses qui relient des études de cette nature aux blessures féminines, aux options de traitement, aux interventions et à la récupération. »

Gray affirme qu’un manque de données sur les athlètes féminines conduit à une extrapolation inappropriée, en particulier dans son domaine de recherche. « Nous savons qu’en ce qui concerne les commotions cérébrales, les éléments protecteurs du cerveau sont différents chez les femmes et les hommes », ajoute-t-il. « Nous devons étudier les femmes et ne pouvons pas extrapoler des hommes aux femmes. C’est tout simplement faux.



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