DENVER (AP) – Il fut un temps où une équipe de la NBA avait une idée de la façon dont les choses se déroulaient à Noël. Ne serait-ce qu’une lueur de sa place dans le paysage global.
Puis le Boston Celtics fait une course à la finale de la NBA 2022 après avoir été sous .500 à peu près à la même époque l’année dernière.
Personne ne se sent trop à l’aise cet hiver dans la NBA criblée de blessures.
« Je ne sais pas si vous pouvez donner un sens à quoi que ce soit de nos jours, » Entraîneur de pépites dit Michel Malone.
À l’approche des matchs de mardi, Boston est au sommet de la Conférence de l’Est tandis que Denver mène l’Ouest. Mais les deux races pourraient simplement dépendre de qui guérit le plus rapidement ou qui peut rester en meilleure santé.
Le champion en titre de la NBA, les Golden State Warriors, manque Stephen Curry (épaule), les Los Angeles Lakers sont sans Anthony Davis (pied) et les Minnesota Timberwolves sont sans Karl-Anthony Towns (mollet).
Les Phoenix Suns pourraient être un peu en panne de Devin Booker après qu’il ait ré-aggravé son aine dimanche, et Domantas Sabonis est au jour le jour avec une blessure à la main alors que les Sacramento Kings tentent de faire les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2005-06 .
Pendant ce temps, Jayson Tatum fait fredonner les Celtics, et le grand homme des Nuggets, Nikola Jokic, menace de rejoindre Bill Russell, Wilt Chamberlain et Larry Bird en tant que seuls joueurs à remporter trois prix MVP consécutifs.
Bien que ces deux-là jouent certains des meilleurs basket-ball de la NBA, les blessures ont conduit à un chaos en début de saison.
Quatre équipes sont à moins de trois matchs des Celtics de première place dans l’Est, et huit clubs sont à moins de quatre matchs du No. 1 Denver dans l’Ouest.
« Les niveaux de talent et de compétence peuvent changer à cause des blessures », a déclaré l’entraîneur des Suns, Monty Williams. « Mais jouer avec un haut niveau de compétition ne devrait jamais changer pour aucune équipe. »
Il en va de même pour LeBron James, qui aura 38 ans vendredi et se trouve à 630 points de battre le record de carrière de Kareem Abdul-Jabbar. Les Lakers sont actuellement bien de retour dans la course Ouest et James risque de manquer les séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive. Il ne sera pas facile d’éviter cela, avec Davis mis à l’écart pour une durée indéterminée.
Là encore, les Lakers sont déjà sortis des trous 0-5 et 2-10 cette saison.
« Combien de fois allez-vous essayer de vous creuser jusqu’à ce qu’il y ait trop de saleté sur vous? » dit James. « Il y a des façons d’être meilleurs. »
Cela a fonctionné pour les Celtics, qui à cette époque il y a un an – le 1er décembre. 26, 2021 – avaient 16-17 ans et occupaient la neuvième place à l’Est. Mais les vacances n’étaient pas un bon baromètre, car ils sont allés 35-14 le reste du chemin pour gagner le n ° 1. 2 têtes de série et accéder à la finale. Ils augmentent à nouveau cette saison derrière Tatum, qui est devenu un favori du MVP alors qu’il tente de renverser Jokic.
« Un match à la fois et ne pas regarder trop loin », a déclaré Malone avec environ 40% de la saison terminée. « J’essaie juste de m’améliorer chaque jour. »
Plus sain aussi.
C’est le cas des Nuggets, qui voient régulièrement l’explosivité de Jamal Murray revenir alors qu’il revient d’une blessure au LCA. Michael Porter Jr. s’est remis d’une affection au talon qui l’a empêché d’entrer pendant un mois.
Les Warriors sont sans Curry pendant au moins deux semaines de plus. Les villes pourraient être de retour pour le Minnesota dans un avenir pas si lointain. La blessure à l’aine de Booker pourrait être une préoccupation pour les Suns, qui sont déjà sans Cameron Payne (pied) et Cameron Johnson (genou). Booker a aggravé la blessure au début d’une défaite de 128-125 en prolongation à Denver la nuit de Noël. C’est le meilleur buteur de l’équipe.
« C’est difficile », a déclaré son coéquipier Chris Paul. « Nous devons maintenir le fort jusqu’à ce qu’il soit prêt. »
Les Clippers de Los Angeles, une équipe qui revient en forme d’élite, sont en quelque sorte sous le radar ces jours-ci. Ils adoptent une approche prudente avec Kawhi Leonard (genou), qui a marqué 28 points lors d’une défaite à Philadelphie vendredi dernier.
Ne négligez pas le jeu de Shake Milton, qui a donné un bon coup de pouce aux 76ers depuis le banc. Jerami Grant a été un ajout bienvenu à Portland, avec une moyenne de 21,8 points par match pour donner une grosse main à Damian Lillard. Zion Williamson a fait des choses de type Zion Williamson – avant d’entrer récemment dans les protocoles de santé et de sécurité COVID-19 de la NBA – pour les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, qui traînent les Nuggets d’un demi-match.
Ensuite, il y a Aaron Gordon, l’attaquant de haut vol de Denver qui a réorganisé son jeu pendant l’intersaison et tire un record en carrière de 61,1% depuis le sol. Il a eu plusieurs dunks marquants lors d’une victoire contre les Suns à Noël, y compris un jam à l’envers, un slam alley-oop et un au fin où il a failli survoler Landry Shamet.
Le jeu de Gordon a soulagé Jokic, le centre de 7 pieds avec une moyenne de 25,4 points, 11 rebonds et un record en carrière de 9,4 passes décisives.
« Cette équipe est l’une des équipes qui a le potentiel d’être la seule équipe à gagner à la fin de la saison, a déclaré Gordon. Quand vous avez une équipe comme ça, et que vous avez des joueurs comme ça, nous rendons tout le monde meilleur. » autour de nous. On essaie de jouer l’un pour l’autre. Nous essayons de gagner l’un pour l’autre. »
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