Trois ans après qu’une décision historique de la Cour suprême des États-Unis a ouvert les portes aux États pour légaliser les paris sportifs, les Vermontois pourraient bientôt rejoindre leurs voisins du New Hampshire et de New York dans leurs efforts de jeu.
C’est-à-dire, tant qu’une nouvelle proposition passe par l’Assemblée législative.
Dans un rapport récemment publié depuis des années, un comité de neuf législateurs et représentants de l’État a conclu à l’unanimité que le Vermont devrait légaliser les paris sportifs et établir un marché des paris contrôlé par l’État, qui serait supervisé par le Département des alcools et des loteries de l’État.
Les paris sportifs illégaux sont déjà monnaie courante, ont écrit les membres du comité, et un marché légal contrôlé par l’État pourrait mettre des garde-corps autour de l’activité et offrir au Vermont une nouvelle source de revenus, bien que modeste.
Un marché des paris sportifs au Vermont pourrait englober à la fois les paris de détail, qui ont lieu en personne dans un lieu physique désigné, et les paris mobiles, qui sont effectués en ligne. Ces dernières années, les applications de paris sportifs comme DraftKings et FanDuel ont explosé en popularité. Le comité a conseillé à l’État de commencer par un marché en ligne et de continuer à étudier la question de savoir s’il fallait établir un marché de détail.
Selon l’American Gaming Association, les paris sportifs sont légaux et opérationnels dans 31 États, ainsi qu’à Washington, DC. La pratique a été légalisée, mais n’est pas encore opérationnelle dans cinq autres États. Les paris sportifs ont été légalisés dans tous les États de la Nouvelle-Angleterre, à l’exception du Vermont.
La proposition a toujours été délicate à Montpellier. gouverneur républicain Phil Scott a été l’un des premiers partisans des paris sportifs, exhortant d’abord la législature à les légaliser dans son discours sur le budget 2020. Mardi, il a déclaré à VTDigger que cette année, son administration « espère qu’ils participeront d’une manière ou d’une autre et que nous promulguerons les paris sportifs ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le Vermont était à la traîne par rapport à d’autres États, dont plusieurs en Nouvelle-Angleterre, qui ont déjà légalisé l’activité, Scott a répondu: « Je ne sais pas si nous sommes en retard, car tout le monde finit par rattraper son retard. »
« C’était la même chose pour le cannabis. Nous avons entendu le même argument là-bas », a-t-il poursuivi. « Mais tout finit par se stabiliser. Nous voulons juste nous assurer que nous l’offrons aux Vermontois et à ceux qui viennent visiter le Vermont afin qu’ils puissent le faire légalement. »
Lorsque Scott a initialement présenté sa proposition à l’Assemblée législative en 2020, la réaction des dirigeants démocrates a été tiède – d’où la création d’un comité d’étude pour approfondir la question.
Le nouveau président du Sénat Pro Tempore Phil Baruth, D-Chittenden, semble réceptif à l’adoption d’un projet de loi sur les paris sportifs cette année, selon une déclaration fournie par son chef de cabinet, Ashley Moore.
« Le Sénat a l’habitude de soutenir la création d’un cadre juridique pour les paris sportifs dans le Vermont », a déclaré Baruth jeudi. « Un marché réglementé assurerait une protection des consommateurs d’une manière que le marché illicite n’offre pas actuellement. Nous sommes encouragés par le fait que le comité soit parvenu à un consensus sur les recommandations pour aller de l’avant et nous attendons avec impatience la poursuite des discussions au cours du prochain exercice biennal. »
La présidente de la Chambre, Jill Krowinski, D-Burlington, n’a pas tardé à soulever les préoccupations passées des membres de la Chambre concernant la légalisation des paris sportifs, selon une déclaration écrite fournie par son chef de cabinet, Conor Kennedy.
« Historiquement, la Chambre s’est préoccupée des protections et des soutiens pour la dépendance au jeu et de ses effets sur la santé mentale », a déclaré Krowinski jeudi. « Je n’ai pas encore eu l’occasion de lire le rapport, mais j’ai hâte que les comités de juridiction l’examinent et en apprennent davantage sur les recommandations pour résoudre ces problèmes. »
Le comité a recommandé d’utiliser une partie des revenus d’un marché légal des paris sportifs pour financer des «ressources de jeu problématique». Le rapport décrit également des mesures, telles que la restriction de l’utilisation des cartes de crédit et l’obligation pour les opérateurs d’établir des limites en dollars et des pauses dans leurs plateformes, destinées à encourager le « jeu responsable ».
Aux niveaux national et local, les opérateurs de jeux d’argent ont entrepris un important lobbying pour faire avancer les efforts de légalisation des paris sportifs. DraftKings, FanDuel et BetMGM – trois grandes plateformes nationales de paris sportifs – ont retenu des lobbyistes à Montpellier pendant des années. Récemment, les trois sociétés ont uni leurs forces, aux côtés d’équipes sportives et d’autres groupes d’intérêts, pour former la Sports Betting Alliance, basée à Alexandria, en Virginie, qui opère dans tout le pays.
Au cours du dernier exercice biennal législatif, la Sports Betting Alliance a retenu MMR, une société basée à Montpellier, pour représenter ses intérêts sous le dôme doré. Selon les déclarations de lobbying déposées auprès du bureau du secrétaire d’État du Vermont, l’alliance a dépensé près de 29 000 $ en lobbyistes dans l’État en 2022, tandis que DraftKings, FanDuel et BetMGM ont dépensé individuellement environ 65 000 $ chacun sur l’ensemble de l’exercice biennal.
Les revenus de l’État potentiellement sur la table d’un marché des paris sportifs du Vermont ne changent pas la donne, mais ce n’est pas rien. Le comité a signalé que même dans les États avec certains des revenus de paris sportifs par habitant les plus élevés, les totaux étaient minuscules par rapport au budget de fonctionnement total de l’État et, dans l’ensemble, pas assez importants pour soutenir les grands programmes.
Prenez le New Hampshire voisin, où les revenus des paris sportifs sont versés au fonds d’affectation spéciale pour l’éducation de l’État. Au cours de l’exercice 2022, les revenus des paris sportifs ont représenté environ 1% du fonds d’éducation de 1,09 milliard de dollars de l’État, a écrit le comité. Les revenus des paris sportifs représentaient moins de 10% des revenus totaux de la loterie de l’État cette même année, selon le rapport.
Et dans l’État à forte population du New Jersey, les revenus des jeux de hasard sportifs se sont élevés à plus de 50 millions de dollars en 2020 – un point sur le radar pour un État avec un fonds général de 40 milliards de dollars et une population plus de 14 fois supérieure à celle du Vermont.
« Même dans les États aux revenus par habitant les plus élevés, les revenus ne sont pas adaptés pour soutenir les grands programmes », a écrit le comité.
Le comité a refusé de proposer un taux d’imposition pour un programme, s’il était adopté, dans son rapport. Lors d’une réunion de commission mardi, le sén. Kesha Ram Hinsdale, D-Chittenden, a déclaré que le comité ne voulait pas accidentellement « rabaisser » l’État en le faisant. Le comité a écrit dans son rapport qu’il a constaté, en étudiant d’autres États ayant des programmes en place, « des taux d’imposition plus élevés n’entraînent pas de coûts plus élevés pour les joueurs, comme ils le pourraient avec des taxes plus traditionnelles ».
Sans taux d’imposition proposé, le Joint Fiscal Office de l’État n’a pas été en mesure d’estimer les revenus que les paris sportifs pourraient générer pour le Vermont.
« Le travail de JFO pour ce rapport s’est concentré sur la création d’un modèle de paris sportifs flexible et pouvant donner aux législateurs une gamme de revenus possibles en fonction du cadre juridique final », indique le rapport.
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